肺腺癌并不是肺癌中最轻的一种。肺腺癌的恶性程度相对较高，具有高度的转移特性，常是肺部还只是一个很小的病灶，却出现了全身多处的转移。较早即发生血道转移，较常在呈现脑转移症状后才发现肺部原发癌肿，也就是临床上常说的小病灶大转移。

肺腺癌细胞的倍增时间为120-180天，通俗地说，就是肺腺癌细胞在体内增加一倍的数量，例如由100个增加为200个，需要4-6个月的时间，生长速度较肺鳞癌要快，比小细胞癌要慢。

此外，患有肺腺癌的患者很多是没有症状或症状极其轻微，在常规体格检查胸部X线上发现肺内有阴影。有的病人则在初始被误诊为肺结核长期抗结核治疗。

所以，肺腺癌在发现时，往往就已经到中晚期。近年来，肺腺癌的发病率上升明显，已成为发病率最高的肺癌类型，约占所有病理类型肺癌的40%。