急性呼吸衰竭（ARF）是指原呼吸功能正常情况下，由于各种致病因素突发或者迅速发展，短时间内呼吸功能迅速恶化，引起通气或换气功能严重损害，老年人急性呼吸衰竭最常见的原因是心源性肺水肿。

急性呼吸衰竭的明确诊断有赖于动脉血气分析，临床表现主要为呼吸困难，发绀，精神神经症状，水、电解质紊乱和酸碱平衡失调，循环系统症状，其他脏器功能障碍，动脉血气分析，引起呼吸衰竭基础疾病的临床症状与体征。

参考资料：[1]唐学杰.急诊医学高级医师进阶.第1版[M].北京.中国协和医科大学出版社.2016.