肺气肿说明支气管肺终末的小气道已经发生了结构的变化，此时一定要戒烟，在疾病的早期去除它的高危的因素，来改善疾病的预后。

如果早期不去处理这些高危的因素，疾病仍然会进展，对小气道的破坏仍然在继续，患者就会出现咳嗽、咳痰、活动后气短、还有活动耐量下降。早期治疗此疾病效果会比较好，患者可以没有任何的症状。

如果不去除高危因素，仍然继续吸烟，到了晚期可能会出现呼吸衰竭、右心功能衰竭、肺性脑病，为时已晚。所以，早期发现疾病后一定要戒烟，避免病情继续发展。