肺气肿和哮喘都是呼吸系统慢性病，都可以累及小气道，表现都可以是呼吸困难，但哮喘是可逆性的气流受限，肺气肿是不可逆的气流受限。

哮喘若控制不好，反复发作，到中老年也可以出现合并慢性阻塞性的肺疾病，造成了不可逆的气流受限。这两个病都有轻症、重症的类型，没有办法比较孰轻孰重。

哮喘发作的时候，患者会出现突然的呼吸困难，气道持续痉挛，可能很快就出现意识丧失、心跳呼吸骤停、严重的情况甚至可出现猝死，也有相对较轻的类型，就是发作性喘息，可通过休息和药物缓解。

早期肺气肿可以没有任何的症状，肺功能可以是正常的，但到了晚期，患者会出现呼吸衰竭、呼吸困难、右心功能衰竭、肺性脑病、昏迷、谵妄、电解质紊乱等，随时有生命危险。