肺气肿是呼吸系统常见的慢性疾病之一，好发于中老年人，其主要症状是呼吸道症状，呈现慢性过程，如慢性咳嗽、咳痰，活动后气短，活动耐量进行性下降。随着时间推移，可能走平路也会喘，且气短和活动耐量也相关。

肺气肿到晚期时，部分患者的活动耐量较差，可能走数米，甚至稍微穿衣服，则会出现较明显的气喘。同时常出现呼吸衰竭的表现，如紫绀，口唇、肢端呈紫色。

此外，也有部分患者晚期会出现二氧化碳潴留，或者肺性脑病，意识不清楚。长时间后往往会合并肺心病，肺心病的主要表现是水肿，会出现腿部水肿、全身水肿，甚至食欲下降、肝脏瘀血等症状。

肺气肿的病因主要是外界因素，如吸烟、空气污染，以及职业暴露等，长期大量吸烟是其高危因素，还有部分内因，如α1-抗胰蛋白酶缺失，及早发现，则可以及时诊断出肺功能异常。