尽管很多疾患都可以引起肺损伤（ALI）/急性呼吸窘迫综合征（ARDS），且症状、体征可与很多疾患相混淆，但是仔细研究其临床表现，可发ALI/ARDS具有以下特点。
1、发病迅速：ALI/ARDS多发病迅速。通常在受到发病因素攻击（如严重创伤、休克、败血症，误吸有毒气体或胃内容物）后12-48小时发病，偶有长达5天者；
2、呼吸窘迫：呼吸窘迫是ALI/ARDS最常见的症状，主要表现为气短和呼吸次数增快；
3、难治性低氧血症：特征性改变为严重氧合功能障碍，或称为难以纠正的低氧血症；
4、动脉血二氧化碳双向变化：在潜伏期和肺损伤早期，引起PaCO2降低和pH升高；
5、弥漫渗出性影像学改变：在潜伏期，既往无呼吸系统病史和（或）基础疾病为非呼吸系统疾病者X线胸片大多正常。到肺损伤期后，可发展成两肺弥漫性渗出为主的改变，胸片表现为两肺散在大小不等、边缘模糊的浸润性斑片状阴影；
6、肺内阴影的重力依赖性现象：两肺斑片状阴影 有助于ALI/ARDS的诊断；
7、肺毛细血管屏障功能障碍：肺毛细血管膜损伤后，在肺水含量增加之前即可存在血管内液外流，随着病变的加重，血浆和血浆蛋白甚至细胞会不同程度地渗入肺泡内。
参考资料：[1]蔡柏蔷,李龙芸.协和呼吸病学 上下册.第2版[M].北京.中国协和医科大学出版社.2011.