脑死亡是指包括脑干在内的全脑功能不可逆性丧失状态。

人脑由延髓、脑桥、中脑、小脑、间脑和端脑等6个部分组成，其中延髓、脑桥和中脑合称脑干。人体的呼吸中枢位于脑干，因此脑干功能受损会直接导致呼吸功能停止，神经细胞受到伤害后无法通过再生恢复功能，脑干遭受无法复原的伤害就会永久性完全丧失功能，随后，其他器官和组织也会因为没有氧气供应而逐渐丧失功能。

脑死亡不同于“植物人”，后者脑干功能存在，患者可有自主呼吸、心跳和脑干反应，脑死亡则无自主呼吸，是永久、不可逆性损害。

参考资料：[1]于学忠,周荣斌.中华医学百科全书 临床医学 急诊医学[J].北京:中国协和医科大学出版社,2018.1