食道癌是一种常见的消化道系统恶性肿瘤，从最初发病到晚期大约需要1-2年的时间，早发现早治疗对该病的发展能起较好的作用。

其发展过程包括浸润到黏膜下、肌层、外膜以及侵犯到外膜外的器官或组织。晚期食道癌会造成局部黏膜的外侵，甚至淋巴结或远处器官的转移，通过胃镜检查可以明确诊断，胸部CT、彩超等检查可以进行充分的评估。

手术切除是治疗食管癌的根本方法，因此需要早发现、早诊断和早治疗，通过手术切除病灶和清扫淋巴结来达到根治效果。

食道癌的发展速度因个体差异而异，不良的生活习惯和各种刺激因素也会影响其发展速度。大多数情况下，在1-2年内就会发展为晚期的食道癌。