在临床上洗牙称为洁牙术，包括龈上洁治和龈下刮治术。对于正常人去除牙结石，通常采用超声波洁治器进行龈上洁治或龈下刮治。

超声波的原理是采用高频率震荡，将大块牙结石变成小块牙结石，由小块牙结石变成碎的牙结石。同时洁治器带有喷雾状态，不断喷刷、冲刷牙龈，龈下牙石震碎后再通过超声波水流冲洗，将牙结石从牙面上剥离出来，从牙窝沟内冲洗下来。

洁牙的主要目的是去除牙石，用水冲不能去除牙石，因为水的冲刷作用不能起到超声波高频震荡的作用。另外有部分肝炎或者装有起搏器的患者不能使用超声波震动，在此情况下需要手动使用洁治器去除龈上牙石或者龈下牙石。