耳道胆脂瘤虽称为瘤子，但并非是真正的肿瘤。胆脂瘤是一种上皮化组织，即脱落上皮含有胆固醇结晶。被称为瘤子是因为它有一定侵蚀性，可以破坏周围骨质，造成周围重要结构的损害。

如果在耳部，胆脂瘤向上走会到颅中窝，会损伤大脑颞叶，引起脑脓肿、脑炎以及其它病损。如果往后方走，就会损伤大血管，比如损伤乙状窦，甚至有时会出现面瘫表现，患者可表现为口歪眼斜。

上述情况都是由于出现耳道胆脂瘤未予以不对症治疗后，所引起的并发症，包括颅内、颅外并发症。所以即使耳道胆脂瘤不是真性肿瘤，一旦发现后也必须及时治疗。