脑萎缩主要包括大脑萎缩和小脑萎缩，脑萎缩在实体解剖上，会表现为脑沟的变宽、变深，脑回变窄，出现典型的脑萎缩表现。常见的检查主要是头部的核磁共振检查，可以确定到底有没有脑萎缩，脑萎缩到底是轻度、中度还是重度。

由于核磁共振的分辨率较高，可以较为清楚地把脑沟、脑回，包括颞叶内侧的海马的情况较为真实地还原。因此脑萎缩在磁共振上就会表现出脑沟的变深、变宽，脑回变窄，海马体变得较小且较低。

在临床上，有一定的标准判断脑萎缩是在轻度、中度，还是重度。脑萎缩与年龄不相匹配，如果70岁萎缩与年龄基本相符，一般不需要特别处理。

但是如果是40岁人的脑子，磁共振检查如同70岁人的脑子，萎缩比较严重，说明有部分潜在原因，导致脑萎缩加重的情况。因此可以通过此检查，进一步发现导致脑萎缩加重的原因，是检查的目的。