强直性脊柱炎是脊椎的慢性进行性炎症，以骶髂关节和脊柱附着点炎症为主要病变的疾病。也有定义为主要累及脊柱、中轴骨骼和四肢大关节，并以椎间盘纤维环及其附近结缔组织纤维化和骨化及关节强直为病变特点的慢性炎性疾病。

强直性脊柱炎与人类白细胞相关抗原HLA-B27强关联，其特点是病变常从骶髂关节开始逐渐向上蔓延至脊柱，导致纤维性或骨性强直和畸形。本病属血清阴性反应的结缔组织疾病，以此与类风湿关节炎相鉴别。

病因尚不清楚，但HLA-B27与本病相关，强直性脊柱炎HLA-B27的阳性率可高达88%-96%。强直性脊柱炎好发于16-30岁的青壮年，男性占90%，有明显的家族遗传史，其症状特点具体如下：

1、早期：主要表现下腰痛或骶髂部不适、疼痛或发僵，晨起或久坐起立时腰部发僵明显，但活动后减轻。同时也可表现为臀部、腹股沟酸痛或不适，症状可向下肢放射，少数以颈、胸痛首发。症状在静止、休息时加重，活动后缓解。半数患者以下肢大关节如髋、膝、踝关节炎症为首发症状，常为非对称性，反复发作与缓解；

2、晚期：晚期脊柱僵硬可致躯干和髋关节屈曲，最终发生驼背畸形，严重者可强直大于90°屈曲位，不能平视，视野仅限于足下，胸椎呈后凸，骨性强直而头部前伸畸形。由于颈、腰部不能旋转，侧视时必须转动全身，若髋关节受累则呈摇摆步态。个别患者症状始自颈椎，逐渐向下波及胸椎和腰椎，称Bechterew病，容易累及神经根而发生上肢瘫痪、呼吸困难，预后较差。