脑动脉硬化是由多种因素引起的，如高血压、糖尿病和高脂血症等，这些因素长期存在会导致血管的病理和生理改变，形成斑块并逐渐硬化。

简单来说，血管原本富有弹性，但在这些因素的影响下会逐渐变硬弹性减弱。为了评估脑动脉硬化的严重程度，需要进行相关检查。对于颅外段的血管，可以通过颈部血管彩超来评估斑块的程度和性质。颅内的血管可以通过多普勒和核磁血管成像来评估动脉硬化的程度。

轻度和中度脑动脉硬化通常可以通过口服药物进行治疗，而重度病例需要在专科医生的评估下考虑是否需要外科干预。因此，脑动脉硬化是血管在多种因素作用下发生的硬化，其严重程度需要通过相关检查进行评估。