引起腮腺炎的常见的原因是病毒感染，或者是口腔感染，少数还可能是因为自身免疫系统失调引起。除此之外，还可见于药物过敏、放射治疗后并发症等，其中最常见的就是病毒感染。

病毒感染引起的腮腺炎也称流行性腮腺炎，是通过呼吸道飞沫途径传播的，发病季节主要在冬春季节，多发生于儿童和青少年。在人群密集的地方，如幼儿园、学校、军营等容易引起。暴发流行性腮腺炎病人是主要的传染源，病人在发病前5天到发病后9天，都具有传染性。

主要的临床表现是以腮腺肿痛为主，通常是一侧先肿大，之后可以波及另一侧。肿大的腮腺是以耳垂为中心，向前向后向下扩散，呈梨形肿大。不仅可以侵犯腮腺，也可以侵犯其他的组织，如脑、胰腺、睾丸等，所以也可以合并脑病、胰腺炎、睾丸炎。

目前针对于腮腺炎病毒没有特效的抗病毒药物，主要是以清热解毒的中成药为主，内服或者外用，可以帮助消肿止痛。其次是口腔内细菌感染引起的腮腺炎，已呈化脓性腮腺炎，通常需要应用抗生素治疗。