肺气肿其实是支气管和肺泡的结构性的改变，一般并不能治好。

肺部正常功能主要是呼吸功能，吸气时空气通过气道进入到肺泡，而肺泡是在气道支气管末端的腺泡样组织，吸入空气后通过血液循环会到全身各个地方。全身使用完后由氧气变为二氧化碳，回到肺泡，通过呼气肺泡收缩，会把二氧化碳排出去，从而完成气体交换。

肺气肿是指吸气的气管及肺泡的弹性下降，特别是肺泡弹性下降，意味着吸气时不能够很好地扩张，氧气摄入少，呼气的时候又不能很好地收缩，意味着二氧化碳不能很好地呼出，导致肺泡内残存气体越来越多，进一步加重肺气肿，从而影响呼吸循环。

肺气肿一旦形成是不可逆的，是不好的状态，并不能通过治疗使其好转，所以患者只能保护好肺功能，使其尽量缓慢下降，从而保证比较好的生活质量。