早期梅毒就是指一期梅毒和二期梅毒，梅毒可以分为三期，一期梅毒标志性的临床症状是硬下疳，好发部位为阴茎、龟头、冠状沟、包皮、尿道口、大小阴唇、阴蒂、宫颈、肛门、肛管等，也可见于唇、舌、乳房等处。

硬下疳的特点是在感染梅毒螺旋体之后7-60天出现，大多数病人硬下疳为单发、无痛、无痒、圆形或者椭圆形、边界清楚的溃疡，高出皮面，创面较清洁。

如果有继发感染，分泌物增多，触之有软骨样的硬度，持续的时间大约4-6周，但也可以治愈。

硬下疳可以和二期梅毒并存，除硬下疳之外，通常还会出现淋巴结肿大，出现在硬下疳后的1-2周，部分病人会出现腹股沟等部位的淋巴结肿大，可单发，也可多发。肿大的淋巴结大小不等，质硬，不粘连，不破溃，无痛。

二期梅毒是以梅毒疹为特征，有全身症状，一般在硬下疳消退后相隔一段无症状期再发生。梅毒螺旋体可以随血液循环播散，引发多部位的损害和多样的病灶，可侵犯皮肤黏膜、骨骼、内脏、血管、神经系统。而梅毒血清学试验几乎到梅毒二期时，100%可以检测到阳性结果。