黄芪的药用历史迄今已有2000多年了，始见于汉墓马王堆出土的帛书“五十二病方”，《神农本草经》列为上品。明《本草纲目》载“耆长也，黄芪色黄，为补者之长故名……”。《本草汇言》载“黄芪，补肺健脾，卫实敛汗，驱风运毒之药也……”。《本草逢原》载“黄芪能补五脏诸虚，治脉弦自汗，泻阴火，去肺热，无汗则发，有汗则止。”
中国的药剂师在长达2000多年的历史中推断并将黄芪用作增进能力和抵抗疾病的良药。西方的传统药剂师最近开始关注并研究用黄芪减弱化学疗法的副作用。
1.本草对于黄芪的论述黄芪，味甘，气微温，气薄而味浓，可升可降，阳中之阳也，无毒。专补气。入手太阴、足太阴、手少阴之经。其功用甚多，而其独效者，尤在补血。
夫黄芪乃补气之圣药，如何补血独效。盖气无形，血则有形。有形不能速生，必得无形之气以生之。黄芪用之于当归之中，自能助之以生血也。夫当归原能生血，何藉黄芪，不知血药生血其功缓，气药生血其功速，况气分血分之药，合而相同，则血得气而速生，又何疑哉。
2.中药学中的黄芪名医陶弘景就说：“黄芪第一出陇百沈阳，色黄白，甜美，今亦难得。”是指的甘肃省野生黄芪，黄芪商品中，野生品除东北所产三种关芪(卜奎芪、宁古塔芪、正口芪)较佳，最好的当数甘肃野生黄芪。由于野生品较少，在中国各省区均有栽培。
药用配伍
补中益气
1.脾胃虚弱、食欲不振、食少便溏、肢倦无力等症，常与党参、白术、山药同用
2.气虚下陷、内脏下垂，如脱肛、子宫脱落、胃下垂等，常与党参、升麻、柴胡等同用，方如补中益气汤。
固表敛汗
1.表虚自汗，多用于体虚表弱所致的自汗。如表气不固，外感风寒而汗出，用黄芪配白术、防风治之，久服必效。方如玉屏风散;也可配浮小麦、麻黄根等。
2.阴虚盗汗，可与生地、麦冬等滋阴药同用。
利水消肿
1.急性肾炎水肿，用于阳气不足所致的虚性水肿，并常与防已、茯苓、白术等合而用之，方如防己黄芪汤
2.慢性肾炎水肿、脾肾虚者，常与党参、白术、茯苓同用。
托疮排脓
1.阳气虚弱，用于疮疡久不溃破而内陷，有促进溃破及局限作用。痈疽久不穿头，常与穿山甲、皂角刺、当归、川芎同用。
2.疮疡久溃不愈，用于疮疡溃破后，久不收口，有生肌收口之作用，且常配银花、皂刺、地丁等。脓液清稀，常与党参、肉桂等同用。
此外，黄芪还应用于糖尿病、脑血管意外后遗症、高血压病、风湿病、多发性神经炎、肌无力症等多种疾病。
配伍禁忌
表实邪盛，气滞湿阻，食积停滞，痈疽初起或溃后热毒尚盛等实证，以及阴虚阳亢者，均须禁服。
1.《本草经集注》：“恶龟甲。”
2. 徐之才《药对》：“恶龟甲、白鲜皮。”
3.《医学入门·本草》：“苍黑气盛者禁用，表实邪旺者亦不可用，阴虚者亦宜少用。”“畏防风。”
4.《本草经疏》：“功能实表，有表邪者勿用;能助气，气实者勿用;能内塞，补不足，胸膈气闭问，肠胃有积滞者勿用;能补阳，阳盛阴虚者忌之;上焦热盛，下焦虚寒者忌之;病人多怒，肝气不和者勿服;痘疮血分热甚者禁用。”
5.《药品化义》：“若气有余，表邪旺，腠理实，三焦火动，宜断戒之。至於中风手足不遂，痰壅气闭，始终皆不加。”
6.《本草新编》：“骨蒸、痨热与中满之人忌用。”
7.《本草汇纂》：“反藜芦，畏五灵脂、防风。”
8.用法与用量10～30克。
9.贮藏置通风干燥处，防潮，防蛀。
验方证治
小便不通
绵黄耆10克，水二盏，煎一盏，温服。小儿减半。《总微论》。气虚白浊。黄芪盐炒25克，茯苓50克，为末。每服5克，白汤下。《经验良方》。
治渴补虚男子妇人诸虚不足，烦悸焦渴，面色萎黄，不能饮食，或先渴而后发疮疖，或先痈疽而后发渴，并宜常服此药，平补气血，安和脏腑，终身可免痈疽之疾。
用绵黄耆箭杆者去芦30克，一半生焙，一半以盐水润湿，饭上蒸三次，焙锉，粉甘草50克，一半生用，一半炙黄为末。每服10克，白汤点服，早晨、日午各一服，亦可煎服，名黄芪六一汤。《外科精要》。
老人便秘
用绵黄耆、陈皮去白各25克，为末。每服15克，用大麻子一合，研烂，以水滤浆，煎至乳起，入白蜜一匙，再煎沸，调药空心服，甚者不过二服。
此药不冷不热，常服无秘塞之患，其效如神。《和剂局方》。
肠风泻血
用黄耆、黄连等分，为末，面糊丸绿豆大。每服三十丸，米饮下。孙用和《秘宝方》。咳嗽脓血咽干，乃虚中有热，不可服凉药。
以好黄耆四两，甘草50克，为末。每服10克，点汤服。《席延赏方》。
肺痈得吐。用黄耆100克，为末。每服10克，水一中盏，煎至六分，温服，日三四服。《圣惠方》。
胎动不安腹痛，下黄汁
用黄耆、川芎合50克，糯米一合，水一升，煎半升，分服。《妇人良方》。
消化性溃疡
黄芪、党参、乌贼骨、茯苓各12克，当归、白芍、白及各9克，甘草6克。水煎服。每日1剂。
表虚自汗，容易感冒
生黄芪10克，白术10克，防风10克。水煎服，每日1剂。可长期服用。
经方典方
1.黄芪建中汤：黄芪15克，大枣10个，白芍15克，桂枝、生姜、甘草各10克，饴糖50克。黄芪等六种煎水取汁，入饴糖待溶化后饮用。
源于《金匮要略》。本方以黄芪、大枣、甘草补脾益气，桂枝、生姜温阳散寒，白芍缓急止痛，饴糖补脾缓急。用于气虚里寒，腹中拘急疼痛，喜温慰，自汗，脉虚。
2.黄芪补肺饮：黄芪30克，麦冬15克，五味子、乌梅各6克。煎水取汁，以蜂蜜调味。
本方以黄芪补肺益气、固表，以五味子补肾敛肺，乌梅助五味子敛肺止咳，麦冬养阴润肺。用于气虚阴伤，自汗口渴，咳嗽久不止。
3.黄芪桂枝五物汤：黄芪30克，赤芍、桂枝各15克，生姜10克，大枣10个，煎汤饮。
源于《金匮要略》。本方重用黄芪补气，并鼓舞气血运行，以赤芍活血行滞，桂枝温通血脉。用于气虚血滞，肌肤麻木，或肢体疼痛，或半身不遂。
4.当归黄芪乌鸡汤：乌鸡肉250克洗净，切块，当归15克、黄芪20克洗净，一齐置瓦锅内，加水适量，文火煮熟。调味服食。功效：气血双补，固肾调精。适用于月经病气血不足、肾虚者，症见经期不准，经量少而色淡，神疲气短，多梦失眠，头昏腰酸，面色苍白等。