北芪与黄芪其实是同一种药材，北芪，即东北黄芪，又名膜荚黄芪，因盛产于我国北方，故名北芪，黄芪产于内蒙古、山西、甘肃、黑龙江等地，为国家三级保护植物。

　　北芪特指产地东北的黄芪，仅此而已，所谓道地药材，药味和药性要优于普通黄芪。黄芪是中药名，而北黄芪或者北芪只能说属于处方名。

　　因为品质好的黄芪主要产于黑龙江，内蒙古，和山西等地。所以医生为了强调黄芪的产地往往会在处方中用北黄芪(内蒙古、黑龙江所产的黄芪)或者西黄芪(山西所产浑源为中心所产的黄芪)等名称。因为现在黄芪主要是栽培品，且多认为山西所产优于内蒙古、黑龙江所产。因此可以理解为西黄芪优于北黄芪。

　　但不论是西黄芪还是北黄芪均属于正品黄芪，品质都属于比较优良的，均属于黄芪佳品。从实际药效上考虑不会有太大区别。

　　黄芪的药材性状黄芪呈圆柱形，极少有分枝，上端较粗，长10-90厘米，直径1-3.5厘米。表面灰黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹及横向皮孔。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有菊花心，显放射状纹理及裂隙。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。不论那一品别的黄芪，均以条粗而不空心，皮细质绵软而不硬，切面皮部白色，木部鲜黄色。断面菊花心明显而不纤维性强和裂隙大，味甜而有豆腥味者为佳。 但现在药店流通商品多将其压制成片。所以可以酌情选择。