玛卡主要出产于南美洲安第斯山脉和中国云南丽江，是一种十字花科植物。叶子椭圆，根茎形似小圆萝卜，可食用，是一种纯天然食品，营养成份丰富，对人体有滋补强身的功用。下面从玛卡的形态特征和主要价值两方面介绍一下玛卡，帮助大家认识玛卡是什么。

　　玛卡的形态特征

　　玛卡属于独行菜属植物，在植物形态特征上与其他独行菜属植物有很多共性。

　　一年至多年生草本或半灌木，常具单毛、腺毛、柱状毛;茎单一或多数，分枝。叶草质至纸质，线状钻形至宽椭圆形，全缘、锯齿缘至羽状深裂，有叶柄，或基部深心形抱茎。

　　总状花序顶生及腋生;萼片长方形或线状披针形，稍凹，基部不成囊状，具白色或红色边缘;花瓣白色，少数带粉红色或微黄色，线形至匙形，比萼片短，有时退化或不存;雄蕊6个，常退化成2或4个，基部间具微小蜜腺;花柱短或不存，柱头头状，有时稍二裂;子房常有2个胚珠。

　　短角果卵形、倒卵形、圆形或椭圆形，扁平，开裂，有窄隔膜，果瓣有龙骨状突起，或上部梢有翅。种子卵形或椭圆形，无翅或有翅;子叶背倚胚根，很少缘倚胚根。

　　玛卡的主要价值

　　意大利科学家在1994年首次系统地得出了玛卡干根中的化学组成成份：蛋白质含量为10%以上(胡宁湖畔的玛卡品种的蛋白质含量超过14%)，59%的碳水化合物;8.5%的纤维，内含丰富的锌、钙、铁、钛、铷、钾、钠、铜、锰、镁、锶、磷、碘等矿物质，并含有维生素C、B1、B2、B6、A、E、B12、B5 ，脂肪含量不高但其中多为不饱和脂肪酸，亚油酸和亚麻酸的含量达53%以上，天然活性成份包括生物碱、芥子油苷及其分解产物异硫氰酸苄酯、甾醇、多酚类物质等。

　　1999年，美国科学家发现了玛卡中含有两类新的植物活性成份，玛卡酰胺和玛卡稀，并确定这两种物质对平衡人体荷尔蒙分泌有显著作用，所以玛卡又被称为天然荷尔蒙发动机。在玛卡产品的针对性研究中，又发现了几种特殊的玛卡生物碱，随着研究的深入，玛卡中还会有更多的具有活性的新物质被分离和鉴定。

　　玛卡经阳光晒后可以食用，也可以制成凉拌菜，熟食更佳，它能提供大量热能，品尝过玛卡的人说，食用它有满足感，令人感到十分舒服，其味道甘美。

　　玛卡的鲜根可以和肉或其他蔬菜一起炒熟食用，也可以晒乾后用水或牛奶煮熟食用，当地土著人常把鲜根加蜂蜜和水果榨汁作为一种饮料饮用。玛卡富含高单位营养素，对人体有滋补强身的功用，食用过的人会有体力充沛、精神旺盛不会疲劳的感觉。