肾癌的临床表现变化多端，可因发病数、肿瘤来源、病理类型、发生部位、病程长短不同而临床表现不一。在无任何症状的情况下，有时肿瘤已在体内广泛进展。甚至出现肺、骨等处的转移征象。但血尿、腰痛和肿块仍就是肾脏恶性肿瘤的三大典型症状，同时还存在不少非必尿系统的肾外表现。特分述如下：
一、局部肿瘤引起的症状
肾脏肿瘤可出现血尿、腰部疼痛、腰部肿块的典型表现。但此进多表示肿瘤已到晚期。临床上三联症出现的机会不多，约占总数的10%～15%。
1.血尿 血尿为最常见的症状，约60%患者出现血尿。可为肉眼血尿和（或）镜下血尿。多数为无痛性血尿，尿内有时还带有血丝。大多数病例血尿是因为肿瘤侵入肾盂、肾盏而引起。肾盂癌患者血尿几乎是惟一的症状。
2.腰痛 由于肿瘤长大后肾包膜紧张，张大增大，或侵犯周围组织而出现腰痛。表现为持续性钝痛，当肿瘤已侵入神经或腰椎可造成剧烈的持续性疼痛。血尿中的血在输尿管内凝固成条索状血块，随尿排出，可引起肾绞痛。
3.腰部肿块 有10%的患者腰部或上腹部可触及包块。有时可为惟一症状。肿块质硬，表面高低不平或结节状。病人消瘦或肿块位于肾脏下极者体查可扪及肿块。若肿块固定，表示肾周围有浸润，预后不佳。
4.精索静脉曲张 当左侧肾实质肿瘤压迫左侧精索静脉时，常发生左侧精索静脉曲张，由于静脉内有癌栓或其他阻塞，平卧后曲张静脉不消失。当下腔静脉受侵，可同时有下肢水肿出现。
二、全身中毒症状
发热、贫血、消瘦、食欲减退为恶性肿瘤的常见表现。由于肾癌的恶性程度较高，就诊时许多患者的全身症状已经明显，甚至已有肺、骨骼的转移等。
发热是肾癌最常见的全身表现之一，低热、高热均可出现，持续高热者可过39～40℃。多数学者认为发热与癌组织致热源有关。肿瘤排除后体温恢复正常。少数病人（2%～3%）发热是肾癌的惟一表现，某些不明原因发热的中老年病人，应警惕肾癌的存在。
肾癌患者尿血可以造成贫血，但多数肾癌患者其失血量并不足以造成贫血。因此考虑肾癌患者的贫血主要是因为肿瘤生长产生肿瘤毒素及大量肾组织的破坏抑制最骨髓造血功能。并有部分患者出现类白血病表现，血中白细胞可高达正常值的数们至数十倍。
肾癌病人亦可出现肝功能异常，肝、脾肿大，而产生腹部胀痛、厌油腻、腹水、纳差、乏力等症状。
三、内分泌异常
肾脏在人的内分泌系统中有非常重要的位置。能分泌多种内分泌素。肾脏也因此而出现多种内分泌素的异常，其中包括红细胞生素、肾素、甲状旁腺素、高血糖素等。少数肾癌还并发促性腺素增高。在临床上表现为红细胞增高症、肾性高血压、高钙血症、胃肠道运动及吸收异常等。
据统计，肾癌患者仅有40%有泌尿系统症状，20%无明显临床症状。其余40%则只有一般症状，如乏力、精神不振、食欲不佳、恶心、消化不良等。