大戟为茜草科植物红芽大戟、或大戟科植物京大戟的根。大戟科大戟属多年生草本植物，高30-80厘米。根圆锥状。茎直立，被白色短柔毛，上部分枝。叶互生。矩圆状披针形至披针形，长3-8厘米，宽5-13毫米。杯状花序总苞坛形。蒴果三棱状球形，表面具疣状突起。种子卵形，光滑。其它名称：下马仙、邛巨、龙虎草、九头狮子草、京大戟、将军草、膨胀草、天平一枝香、迫水龙、大猫儿眼、黄花大戟、黄芽大戟、千层塔、搜山虎、穿山虎、猫眼草、龙虎草、京大戟。
【生境分布】生于山坡、路旁、荒地、草丛、林缘及疏林下。除新疆及西藏外，全国各地都有分布。
【用途】根入药，能利尿、止泻、通经。全株亦可供兽药用。
【性味与归经】苦，寒。有毒。入肺、脾、肾经。
【功效】泻水逐饮：主治水肿胀满，二便不通，形证俱实者。也可用于痰饮积聚， 胸膈胀满，胁肋隐痛。消肿散结可用于痈肿疮毒及痰火瘰疠，内服外用均可。
内服：煎汤，0.5～1钱;或入丸、散。外用;煎水熏洗。
宜忌：
患虚寒阴水及孕妇忌服。体弱者慎用。李时珍曰：“大戟生平泽甚多，直茎高二三尺，中空，折之有白浆。叶长，叶长狭如柳叶而不团，其梢叶密攒而上。杭州紫大戟为上，江南土大戟次之。北方绵大戟色白，其根皮柔韧而绵，甚峻利能伤人。弱者服之，或至吐血，不可不知。”
大戟的作用：
1、水肿喘包。用大戟(炒)二两、干姜(炮)半两，共研为末，每服三钱，姜汤送下。以大小便通畅为度。
2、水病肿满。用大戟、当归、橘皮各一两，切碎，加水二升，煮取七俣，一次服下，病重者，再服一次可愈。病愈后，一年之内须慎饮食，不吃刺激性大的东西。
3、水肿腹大(或遍身浮肿)。用枣一半，放锅内，上面盖着大戟的根、苗，加不加盖煮熟，随时取枣吃下，枣尽病愈。又方：大戟、白牵牛、木香，等分为末。每取一钱，纳入剖开的猪肾中，用湿纸包好煨熟，空心吃下。
4、牙痛。把大戟放口中齿痛处，咬定。止痛效果好。
5、大戟治水肿：枣一斗，锅内入水，上有四指，用大戟并根苗盖之遍，盆合之，煮熟为度，去大戟不用，旋旋吃，无时。(《活法机要》)
6、大戟治通身肿满喘息，小便涩：大戟(去皮，细切，微妙)100克，干姜(炮)25克。上二味捣罗为散，每服15克，用生姜汤调下，良久，糯米饮投之，以大小便利为度。(《圣济总录》大戟散)
7、大戟治水气肿胀：大戟50克、广木香25克。为末，五更酒服7.5克，取下碧水，后以粥补之。忌咸物。(《纲目》)
8、大戟治淋巴结结核：大戟100克，鸡蛋七个。将药和鸡蛋共放砂锅内，水煮三小时，将蛋取出，每早，去壳食鸡蛋一个。七天为一疗程。(内蒙古《中草药新医疗法资料选编》)
9、大戟治扁桃体炎：红芽大戟2.5~5克，含服。(《中草药新医疗法处方集》)
10、大戟治牙齿摇痛：大戟咬于痛处。(《生生编》)
11、大戟治颈项腋间痈疽：大戟150克(浸酒炒，晒干)，当归、于白术各100克。共为末;生半夏(姜水炒)为末，打糊丸如梧桐子大。每服10克，食后白汤下。(《本草汇言》)
12、大戟治太阳中风，下利呕逆，表解里未和。其人漐漐汗出，发作有时，头痛，心下痞粳满，引胁下痛，干呕，短气，汗出不恶寒：芫花(熬)、甘遂、大戟。上三味等分，各别捣为散，以水一升半，先煮大枣肥者十枚，取八合，去滓，纳药末，强人服5克，羸人服2.5克，温服之，平旦服。若下少病不除者，明日更服，加2.5克，得快下利后，糜粥自养。(《伤寒论》十枣汤)
13、大戟治腹水胀满，二便不通：大戟1.5克，牵牛子7.5克，红枣五个。水煎服。(《新疆中草药手册》)
14、大戟治忽患胸背、手脚、颈项、腰胯隐痛不可忍，连筋骨牵引钓痛，坐卧不宁，时时走易不定：甘遂(去心)、紫大戟(去皮)、白芥子(真者)各等分。上为末，煮糊丸如梧子大。食后临卧，淡姜汤或熟水下五、七丸至十丸，如痰猛气实，加丸数不妨。(《三因方》控涎丹)
15、大戟治黄疸小水不通：大戟50克，茵陈100克。水浸空心服。(《本草汇言》)
16、大戟治温疟寒热腹胀：大戟25克，柴胡、姜制半夏15克，广皮5克，生姜三片。水二大碗，煎七分服。(《方脉正宗》)
17、大戟治晚期血吸虫病：京大戟鲜根洗净，晒干，研粉，每日服三分，于早饭后一小时用开水一次吞服，连续一至二次为一疗程，总剂量约四至五克。同时每日在肿大肝脾处用艾温灸三十分钟和内服丹参合剂(丹参25克，马鞭草25克)以助肝脾缩小。在治疗期间必须禁忌食盐。(《浙江民间常用草药》)