据世界卫生组织统计，早产儿视网膜病变已成为高收入国家儿童致盲的首位原因。这一问题引起国内外医学界的高度重视。早产儿视网膜病变是发生在早产儿的眼部疾病，严重时可导致失明，其发生原因是多方面的，与早产、视网膜血管发育不成熟有密切关系，用氧是抢救早产儿的重要措施，又是致视网膜病的常见诱发因素。

现在，广州市三级甲等医院都纷纷建立了新生儿重症监护病房，早产儿、低出生体重儿经抢救存活明显提高，但是，一些由于早产儿器官发育不全和医疗救治措施干预不当引发的早产儿视网膜病变、支气管肺发育不良等问题也逐渐暴露出来，且发病在我国有上升的趋势。

新生儿的死亡大多数直接或间接地与缺氧有关。早产儿由于呼吸功能不完善，医生帮助其使用鼻导管吸氧、头罩吸氧甚至在暖箱吸氧，或者给早产儿上呼吸机。广州市妇婴医院儿科主任黄志坚介绍，因为原本早产儿肺部发育不完善，甚至不能正常呼吸，有许多高危因素存在，在抢救过程中使用高压氧也可能诱发其视网膜病变，所以，临床中只有严重脑损伤的早产儿才会使用高压氧治疗。广东省人民医院新生儿科副主任农绍汉说，宝宝体重越低，其视网膜病变的发生率也越高。目前，40周以前的新生儿很少使用高压氧治疗，除非脑损伤很明显，而又无其他方法治疗时才考虑。因为这种治疗方法，医学界争议很大，西方国家一般都不主张使用高压氧救护早产儿。

为什么高压氧治疗早产儿，容易对其视网膜有损伤？中山大学眼科中心眼底外科主任唐仕波介绍，其实氧气并没有毒性，主要是新生儿身体对高浓度氧气的过度反应。新生儿身体发育不完善，缺氧、低氧时，血管会像藤蔓一样向四周生长。当外界给予充足的氧气时，血管就“懒”得生长。一旦停氧，视网膜血管则过度增生，导致视网膜增殖性病变而失明。

吸氧的早产儿不一定都会发生眼底病变，即使视网膜血管有损伤，在早期还是可以自愈。疾病的发生往往是由于给氧标准掌握不好，氧气浓度过高、时间过长才会诱发视网膜病变。通常早产儿视网膜病变在36周时，眼底分界线的脊上发生视网膜血管扩张增殖，过了这个“门槛”，病情发展较快，可能短期内就会引起视网膜脱离。在早产儿视网膜病变的患者中，约10%-15%会发展到中晚期，最终有少部分发生永久性失明。
如何预防和减少视网膜损伤
由于用氧是抢救早产儿的重要措施，又是致视网膜病变的常见诱因。所以，对早产儿尤其是极低体重儿用氧时，一定要告诉家长早产儿血管不成熟的特点、早产儿用氧的必要性和可能的危害性。医生用氧治疗严格掌握用氧标准。唐仕波建议，凡是经过氧疗、符合眼科筛查标准的早产儿，应在出生后4-6周进行视网膜病变的筛查，以早期发现、早期治疗。