除了出现便血、腹泻、便秘、恶心、呕吐、腹部膨胀、肠鸣、腹部疼痛、骨盆疼痛、贫血、疲劳等症状需要及时诊查外，年龄超过35岁的人应每年做一次大便潜血检查和肛门指诊。结直肠癌中70％是直肠癌，而直肠癌中的70％是可以通过肛门指诊触摸得到的。以上两项检查是目前发现早期结直肠癌最简便易行的手段。而针对有家族史的、结肠炎患者、克隆氏病、长过结肠腺瘤和息肉以及便血、便秘、腹胀等高危人群，建议每2~3年还要做一次纤维结肠镜检查，以便更准确地发现早期癌肿。据统计，80％的大肠癌是肠上的息肉转变成的，转变过程大约5~10年。没有便血等症状者经过治疗，其生存率要比有症状者高20％以上。早期结直肠癌的5年生存率80％以上，中期结直肠癌的5年生存率70％，而晚期结直肠癌5年生存率只有少于50％。因此，早期大肠癌的治疗效果非常理想。
张主任说，预防结直肠癌的重要方法是消除已知的可能发生癌的因素。他强调，要保持健康的饮食习惯：应多吃山芋、玉米、水果、新鲜蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物，这些食物在肠道停留时间短，利于肠道毒素的排除。尽量少吃油炸、熏制、高脂肪、高蛋白的食物，不吃有可能腐败的水果、蔬菜及食物。保持健康的生活方式：适当增加运动量，保持规律的生活节奏，戒烟戒酒,控制体重。积极治疗已患的大肠疾病如溃疡性结肠炎、肠腺瘤等。如有结直肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、溃疡性结肠炎，应定期去医院咨询或检查，以便掌握自己的身体状况。便血往往是结直肠癌患者的第一个症状，其次是大便习惯改变，包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数会增多，但每次排便不多，有时只是排出一些黏液、血液，且有排便不尽的感觉。部分患者可在便秘后出现腹泻，或者大便开始时干燥而末端变稀，或便秘与腹泻反复交替出现。部分病人是以腹泻为首发症状，每日排便次数增多，可为黏液血便、黏液浓血便为溏薄的稀便，可伴有内急后加重感，此时应与细菌性痢疾加以区别。约有50％的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重。部分病人以腹部隐痛为首发或突出的症状。也有病人表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀、乏力、贫血等。
再有，随着生活水平的提高，人们活动量相对较少，现代化的交通工具越来越方便，人们往往以车代步。加之长时间坐在办公桌或者电脑前，大量的烟酒，长期不按时进餐、熬夜等，都会导致胃肠道功能的紊乱。吸烟、饮酒、体力活动减少、久坐等生活方式以及肥胖被认为与结肠、直肠肿瘤的病因有关。
随着生活水平的提高，人们越来越重视营养的摄入，食物中的粗纤维越来越少，农村患者往往又因为食用腌渍食品过多容易导致结直肠癌的发生。高脂肪、高蛋白、低纤维素饮食，饮食中低钙和低维生素D是增加结直肠癌发病的危险因素。目前研究认为，维生素A、C、E与减少结肠癌的发生有一定关系。烟熏、腌制、油炸食品与结直肠癌的发病密切相关。另外，食物中的农药污染、不合理的食品添加剂等也可引起结直肠癌的发生。
张主任说，结直肠癌的病因尚不清楚，其发病因素多种多样，近年来国内外学者对其发病的危险因素进行了大量深入的研究。目前认为，遗传因素、环境因素、饮食习惯、生活方式对其发病起着协同作用。
张主任说，以下人群被视为结直肠癌的高危人群：30～40岁以上，有消化道症状者；有结直肠癌病史者；有结直肠癌癌前病变如腺瘤、溃疡性结肠炎、血吸虫病者；有癌家族史、家族性息肉病史、遗传性结肠病者；有盆腔放疗史者；有胆囊或阑尾切除史者。特别是对于40岁以上人群，具有下述4项中1项者即可作为结肠镜定期筛查的高危对象：免疫法粪隐血试验（FOBT）阳性；1级亲属中有结直肠癌病史；既往有癌症史或肠息肉病史；具有以下2项或2项以上者：慢性腹泻、慢性便秘、粘液血便、慢性阑尾炎和精神刺激史。
经济发展越快的地区，结直肠癌的发病率越高，已居北京、上海癌症发病的第三位。结直肠癌发病与生活方式的改变及膳食结构不合理密切相关，同时发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，近年来也有年轻化的趋势。预计在我国结直肠癌发病率上升的趋势还将进一步发展，目前西方国家的发病率是万分之五至六。
首都医科大学附属北京友谊医院普外科主任张忠涛教授介绍说，结直肠癌在我国也是最常见的恶性肿瘤之一，发病率呈明显上升趋势，从上世纪七十年代的万分之一上升到现在的万分之二至三，目前居恶性肿瘤发病率第四位。
黏液脓血便结直肠癌是最常见的恶性肿瘤之一。在消化道肿瘤中，黏液脓血便的发病仅次于胃癌和食管癌而位居第三。全球结直肠癌每年新发病例数达94万，每年近50万人死于结直肠癌。结直肠癌死亡居癌症死因第三位。
