美国最新发现3例炭疽热病人，引起全国上下的恐慌，原来在恐怖活动阴影下，人们由此联想到“生物细菌战”，目前的结论是：“尚无证据表明该病与恐怖活动有关。”本刊特邀对本病颇有研究的北京佑安医院教授刘德恭答读者问———
何谓炭疽热？它是一种乙级传染病，是要求医生一经发现病例24小时内必须报告的疾病。它为什么如此厉害？
炭疽是由炭疽杆菌引起的动物源性传染病，炭疽杆菌主要存在食草动物如牛、马、羊、骡等身上。炭疽杆菌是此病的病原菌，用一种特殊的染色法(革兰氏染色)显微镜下可见到蓝色粗大的竹节状细菌，在利于它生长和繁殖的动物体内或人体内，可迅速生长繁殖，并产生一种外毒素，能引起组织坏死和全身中毒，甚至致命。当细菌离开动物体内，在动物尸体或污染的外界环境，如皮毛、骨粉、泥土等，细菌就形成芽孢。芽孢的抵抗力极强，可存活多年。当芽孢再次进入动物体内时，它又变为毒力极强的杆菌，引起疾病。炭疽本来是动物间的传染病，牛、羊、猪可因吞食细菌污染的饲料而感染，而狗、狼等食肉动物可因吞食病畜肉类而得病。
人感染此病主要是直接接触有病菌污染的动物或间接吸入有病菌的污染物而得病，主要有三种方式。
皮肤型炭疽：约占炭疽病例的95%。细菌通过皮肤伤口进入人体，例如宰杀有病菌的牲畜或劳动中皮肤伤口接触了污染细菌的污物而受染。经过1至5天的潜伏期，就可表现出皮肤入侵处出血性皮疹和周围大面积的水肿，数天后中心部位坏死并形成溃疡
