理法方药是中医辨证论治完整体系的高度概括。理法是遗方用药的依据，方药是明理立法的体现。由于病人患病有外感内伤之别，病症表现有寒热虚实之分，兼之年龄、体质、方土、习俗等方面的个体差异，决定了中医组方用药，既有一定法度，又须灵活权变。一般来说，方剂的组成有君臣佐使四个部分。君药是一方的主药，针对疾病起主要治疗作用；臣药辅佐主药以加强作用；佐药治疗兼证或制约主药的副作用；使药起调和或引经的作用。除单方外，凡处多味药组成的方剂，都要注意符合君臣佐使的原则，而且还须根据病情的进退，随时对药味多少、药物配伍、药量大小及剂型选择等，作相应的调整或改变。只有如此，才能在临证实践中驾驭复杂的病变，以冀收到预期的效果。中医临证处方是一门精深的学问，原则性很强，灵活性又大，初涉者往往不善于掌握而易犯如下面所述的两种弊病：一是不根据病人的实际情况，生搬硬套古人的成方。例如：有的医生只知道六味地黄丸(地黄、山萸肉、茯苓、丹皮、泽泻、山药)是补阴的代表方，所以遇到阴虚证，不管在肺在肝、火旺火微之不同，概用这六味药来套治而不敢稍作加减。方中各药的剂量和比例也多一成不变，而不会借鉴原方方后加减法所说的“血”虚阴衰，熟地为君；精滑头昏，山萸为君；小便或多或少，或赤或白，茯苓为君；小便淋沥，泽泻为君；心虚火盛及有瘀血，丹皮为君；脾胃虚弱，皮肤干涩，山药为君”(《医方集解·补养之剂》）等经验，灵活加以调整。至于胃纳呆滞者，也不会酌减熟地的用量，或以砂仁拌炒；肾虚小便数多者，也不敢去掉泽泻。总之，不敢稍逾雷池半步。可想而知；这样处方，其疗效不会理想。

前人把这样的处方称为“有方无药”，意谓虽持有古人良方，不会活用亦无济于病。二是不去借鉴前人有效的方剂，也不考虑方剂的组织原则，而是随意凑药处方。例如病人诉以失眠，医生即开夜交藤、合欢皮；兼有头痛目糊，则加川芎、枸杞；脚痛抽筋，加入牛膝、木瓜；鼻塞不通，复投辛荑、苍耳子，随意凑合开列。要是见症较多，一方十七八味，甚或二十余味。这样的处方，从表面看来似乎对症，但实际上既无理法的统驭，也体现不出君臣佐使的组方原则。严格地说，这不能称为一张方子，而只是杂乱无章的药物堆砌。前人批评这种处方弊端为“有药无方”，意即不会借鉴古人成方，又不讲究制方之法，那么所谓的“方”，岂不成了头痛医头、脚痛医脚的大杂烩?以此处方来获取疗效，当然是不可能的。那么，怎样才能开出“有方有药”，切中病证的处方呢？