木脂素类化合物,不少具有生物活性,如小檗科鬼臼等多种值物中所含的鬼臼毒素(podophyllotoxin)及其衍生物具抗肿瘤的活性,为降低鬼臼毒素的毒性,已进行结构改造半合成,制成鬼臼毒素类抗癌新药供临床使用。五味子素(schizandrin)能降低谷丙转氨酶(GPT)而用于治疗肝炎,厚朴酚(maganolol)具肌肉松弛作用,牛蒡子甙(arctiin)对风热感冒有效等。
木脂素多为白色结晶,少数能升华。甙元难溶于水,易溶于苯、乙醚、氯仿、乙醇等溶剂,其甙类水溶性增大。木脂素遇浓硫酸能显色。
生药中木脂素类的定量分析方法主要有:薄层扫描法和高效液相色谱法。