提起“药王”，人皆恭而敬之。但药王究指何人，典故出于何处，则众说纷纭。有人认为：药王是神农，传说他尝百草，“首创医药，世称药王；后遂以药王为颂神医之称”（《辞海》1939年版）。又云：“药王”是佛书“药王菩萨”的略称（如《法华经》：“药王汝当知”）或“药师如来”（《维摩经》：“此有佛号药王”）。也有说“药王”是章善俊者。按《列仙传》：“章善俊，唐武后朝（684～710年），京兆（今陕西长安）人。长斋奉道法，尝携黑犬，名乌龙，世谓而药王。”类似上述传说或佛书等记载，姑且不论，笔者认为即便有关医学及其他文献之考证也颇多失真之处。

有些医籍认为，药王即韦讯。《中国医学大辞典》：“药王，韦讯道之别名。”笔者认为：韦讯道乃韦讯道人之误，应该姓韦名讯，道号慈藏。唐代京兆人，武后时（690年）为侍御医，累迁至光绿卿。常带黑犬随行，施药济人。玄宗重之，擢官不接受，世人敬之，仰为药王（《旧唐书》及《古今医统》等书有所记载）。但是因为古书原无标点，后人错误断句为“韦讯道”，号慈藏。如清代陆定圃《冷庐医话》以及若干辞书、通俗读物等以讹传讹，沿用至今。又根据任应秋《通俗中国医学历史话》称：唐开元二十五年（公元737年），印度的名医韦讯道来中国长安行医，声望很好，皇帝亦曾请他进宫看病，并封他为“药王”，这可能是外国医生来中国较早的一个。任应秋氏此说，恐别有所本。

亦有人将“韦讯”、“韦汜”、“韦泛”、“韦沈”与“韦讯”混为一谈。笔者认为：前面四个名字实为另一个医家，即张仲景的弟子、《小儿颅囟经》作者。“讯”“汜”“泛”音义皆近，有的资料互用，而《册府元龟》、《医学入门》、《历代名医蒙求》、《古今图书集成·医部医术名流列传》与《中国医学大辞典》等均作沈或沉，乃讯、汜、泛之错字，均与“韦讯”无关。

还有人说药王是扁鹊。清代高士奇《扈从日录》曰：“沧州城在（东）北有药王庄（亦称药王祖业庄），为扁鹊古里，药王庙专祀扁鹊（并有葬衣物坟）”。这种说法，包括扁鹊究竟是何许人也颇多争论。

更有人认为，药王是孙思邈。但查阅古今各家涉及孙思邈和他《千金方》的有关文章，只有称其“真人”，并未见谈到“药王”二字者。又明代所建“三皇殿”或“神医庙”，亦未称他为药王（见丹波元简《医剩》）。因此有人对“真人”是否“药王”发生怀疑。笔者认为，古代文献虽无这方面的记载，但有些文物古迹倒可以佐证孙思邈既被称为真人，又是人们心目中的药王。根据诗史书的记载和今人的考证，孙思邈为隋唐间（约公元581~682）华原（故城在陕西省耀县）人。城东十五里的孙家源，正是他的故里，至今保存许多古迹。人们为了纪念他，建有“祠堂”，解放后经政府修缮。祠堂只塑有他与父母三人的塑像，祠堂前有其祖坟。耀县城东三里有座山原名“五台”，是他当时隐居之处，后改称“药王山”。此山风景幽美，古迹较多。此山上建有药王庙，庙里有“拜真台”，传说唐朝皇帝因其对医疗贡献很大，官之不受而还山（《旧唐书·孙思邈传》亦记有：“周宣帝时，思邈以王室多故，乃隐居太白山等记载），为此封他为“真人”。庙里有他隐居的“太玄洞”（真人洞），洞内有孙思邈的塑像。山洞旁亭子内树有八座石碑，名“千金方宝要碑”，乃宋表（1124）刻立，上刻有部分《千金方》之药方。在药王山的南山，还有宋神宗元丰四年（1081）刻的一块石碑，详记了“真人”平生事迹。可见文献上记载的“真人”，也即人们心目中的“药王”。