为了减少药材使用上的混乱，确保用药安全有效，笔者根据长期工作实践，现将白前和白薇的来源、植物形态、药材性状鉴别等分别列述。
白前
别名鹅管白前、草白前、水杨柳
来源为萝摩科多年生草本植物柳叶白前和芫花叶白前的干燥根及根茎，野生。近年川、鄂、赣、皖有少量栽培。
植物形态柳叶白前为多年生直立草本，根状茎横走或斜生，中空，节上簇生纤细弯曲的须根，茎圆柱形，表面灰绿色，有细梭。单叶对生，具短柄，叶片略革质披针形或线状针形，无毛，状如柳叶，先端渐尖，基部渐窄，全缘，上面深绿色，下面浅绿色，中脉明显。紫色小花，聚伞花序腋生，有花3～5朵，长角状，种子多数，披针形，黄绿色，顶端具白色丝状绒毛，花期5～8月份，果期9～10月份。芫花叶白前亦为多年生直立草本，根茎表面灰绿或灰黄色，节间较短，质较硬，根少弯曲，分支少，稍长粗，直径约1mm。余与柳叶白前相似。
性状鉴别柳叶白前：根茎及须根相互交结散乱呈团状，根茎呈圆柱状，中空，(形如鹅翎管)细长有节，节部略膨大，弯曲不直，长短不一，长者达10cm左右，直径2～4mm，黄绿色，顶端残留灰绿色地上短茎。根茎节部有分歧，并密生纤细须根，黄色或绿色，长达10cm左右，直径不超过0.1mm。质脆易断，根茎断面中空。芫花叶白前：形态与柳叶白前相似，但根茎及残留地上节的节部对生芽及叶柄痕显著，根茎较短略呈块状，上面丛生多数细根，长约5～15cm，直径0.5～1mm，余与柳叶白前同。
性味归经性微温味辛苦。入肺经。
功能主治降气、消痰、止嗽，用于废气壅实，咳嗽痰多，喉有吼声，呼吸不畅等。(感冒喘息、肺气肿合并、愎性支气管炎之咳嗽)，配苍术还可用于治疗湿肿。
用法用量4.5～9g水煎服。
白薇
别名白尾、龙胆白薇、山烟根子
来源为萝摩科多年生草本植物和蔓生白薇的干燥根及根茎。野生。
植物形态直立白薇：多年生草本，茎直立高约40～70cm，不分枝，披白毛柔毛，折断时有白浆。单叶对生，卵圆形，全缘或皱波状，叶面疏生绒毛，叶背密生柔毛。花簇生叶腋，暗紫色，花冠呈深裂状，果实纺锤形，熟后开裂，内有白色束毛的种子。蔓生白薇：茎下部直立，上部蔓生，花开初期黄绿色，后期变为黑紫色，余与直立白薇类似。
性状鉴别根茎呈圆柱形，直径0.5～1cm，长约5～10cm，弯曲皱缩，呈结节状，上面有多数圆形下凹的茎痕及少数残存的茎基。须根丛生如马尾。细长圆柱形，长5～20cm，直径1～2cm，表面黄绿色，平滑或具细皱纹，质脆，易折断。断面淡黄棕色，中央有一黄色木质心。
性味归经性寒味苦咸，入胃、肝、肾经。
功能主治具有解热、利尿、凉血、除烦益阴功能，主要用于温邪入营，阴虚发热，产后阴虚，烦热呕逆及肾炎、热淋、血淋等症。
用法用量切咀生用。用量3～9g。
此外，有些地区除白前、白薇相互混淆，与白前互混品种还有百合科植物龙须菜及多刺龙须菜的根及根茎，也有用鸢尾科白射干的根及根茎。而与白薇易混淆者常有萝摩科植物潮风草、紫花合掌消、竹灵消、徐长卿和百合科植物宝铎草以及万寿竹的根或根茎和菊科植物毛大丁草的全草。为此，在使用时应该认真区别。