早期胃癌发展至进展期胃癌，常需二年的时间；而大部分早期胃癌均同时伴有早已存在的萎缩性胃炎或溃疡病等慢性疾病，出现一定的消化道症状，有上述胃癌的特征时应警惕胃癌的可能性，及时检查及时治疗。
据德国一项长达15年的研究表明，早期胃癌的某些特征正在发生下列的变化：发病年龄出现年轻化趋势；癌位即癌变位置由较低胃段转向较高胃段部位；弥漫型胃癌占总胃癌比例显著增加；早期胃癌的5年存活率已大大提高，提高到90年代初期的78．8％．
胃癌的发病年龄符合于癌肿的一般规律，即大多数发生在中年以后，多见於40～60岁之间，平均年龄约为50岁，这个年龄段的人群易患多脏器的慢性病，经常服用多种药物，对胃有一定的刺激作用，会引起不同程度的消化道症状，因而容易掩盖或混淆胃癌的早期表现。由于生理因素或其他疾病，往往使胃镜和X线钡餐等检查受到限制或检查不及时，以致延误诊断。仅仅5％的患者年龄是在30岁以下。 以性别而论，胃癌在男性较女性为常见，国外男女胃癌的发病比例不到2：1，而我国胃癌男性患者远较女性患者为多，其比例约为3～4∶1。
我国胃癌死亡率占所有恶性肿瘤死亡的23．02％，在世界范围内属于高发水平地区。西北地区发病率最高，青海、宁夏、甘肃三省的胃癌死亡率均超过35/10万，死亡率在20～30／10万的则有西藏、辽宁、吉林、江苏、上海、浙江和福建等地区。四川、湖南、云南、贵州、广东和广西等地的胃癌死亡率则不足10／10万。上海的胃癌死亡率为23．23／10万，1980～1983年则为21．48/10万。但我国不少地区近年来胃癌发病率有上升趋势，值得引起胃癌防治工作者的重视。 根据1980～1985年的资料统计，上海地区的胃癌死亡率已超过肝癌和肺癌而居首位。
胃癌的特点（二）当胃癌进一步发展，尤其在浸润穿透浆膜而侵犯胰腺时，可出现持续性剧烈疼痛，并向腰背部放射。癌肿毒素的吸收，可使患者日益消瘦、乏力、贫血，最后表现为恶液质。 癌肿长大后，可出现梗阻症状，贲门或胃底癌引起下咽困难，胃窦癌引起幽门梗阻症状，腹部还可扪及肿块。癌肿表面形成溃疡时，则出现呕血和黑便。至於转移灶和腹水的出现，更是晚期胃癌的证据。
胃癌的特点（一）上腹不适、消化不良明显食欲减退或食欲不振的症状是胃癌中最常见的初发症状，约80％患者有此表现，中年患者如有下列情况，应给予进一步检查，以免漏诊：1、既往无胃病史，但近期出现原因不明的上腹不适或疼痛，经治疗无效；2、既往有胃溃疡病史，近期上腹痛的规律改变，且程度日趋加重。如症状有所缓解，但短期内又有发作者，也应考虑胃癌的可能性，及时作进一步检查。3、原因不明的厌食和消瘦，很可能就是早期胃癌的初步症状，需要引起重视。
胃癌的特点：
胃癌的特点表现多不明显，而当临床症状明显时，病变已属晚期。因此，重视了解胃癌的特征，提高警惕做到早期发现避免延误诊治。
