由于HIV病毒很小，所以只能够在电子显微镜下面才能看到，至于对它的更精细的结构的了解就只能借助分子生物学的方法了。病毒体像一个浑身长满刺的小球（或许像苍耳，不过要圆一些），严格的说那些遍布全身的刺其实并不是真的刺，而是嵌在病毒体最外层的一些糖蛋白，病毒学家们为了指代它们，根据它们的特征给起了名儿：gp120和gp41，不过为了叙述的方便，咱们不妨就叫它们小刺，这样的小刺一共有72个。比较起来gp120更像刺，所以病毒学家也就干脆把它叫做“刺突”，而gp41 跨越了外膜的内外，所以是一种跨膜蛋白。连同这些突起的小刺，病毒的直径约有100～120纳米。病毒的外壳由一层脂蛋白构成，这一层通常叫做包膜。它的内面就是病毒的核心了，由蛋白质构成的衣壳包裹着病毒的RNA，这就形成了核衣壳。核衣壳是所有病毒都不可缺少的部分，一些简单的病毒没有包膜，核衣壳也就是病毒体。
这是一种微小的病原体，从分类来讲，它属于逆转录病毒科中的慢病毒属，起这个名字，是因为该属病毒所导致的人和动物的疾病都属于有较长潜伏期的慢性疾病[1]，此外，这些小东西们还有一些共同特征，如都可以引起被感染者（宿主）免疫系统的抑制，都能够对宿主的造血系统造成破坏，也都可以损伤宿主的中枢神经系统，并且它们都不能够直接引起恶性肿瘤。该属包括能感染多种动物的不同种病毒。人们认识的第一个病毒就属于慢病毒，此即发现于1904年的马传染性贫血病毒[1]。 按照着名微生物学和病毒学家Jay A.Levy 教授的说法“事后看来，如果艾滋病研究者要找到一种能够首先引起人的免疫功能紊乱，然后导致神经综合征的病原，慢病毒应当作为当然的第一候选者。”不过，由于艾滋病患者的免疫缺陷使当时研究的领袖人物Robert C Gallo执着于自己熟悉并引以为骄傲的人Ｔ细胞白血病病毒，使得不仅他错过了首先发现HIV的机会，也错误的引导了整个研究方向（详情可参看拙作《艾滋病的发现历程》）。
作为传染的源头，艾滋病病人和HIV感染者是传播中最为重要的一环。他们的数量直接关系到整个国家艾滋病防治的战略和决策。先来看看传播链条上的主体：HIV。
作为一种传染病，艾滋病的传播遵循传染的一般规律，即必须同时满足传染源，传播途径和易感人群这３个条件方能从一个个体传播到另一个体。
你了解过艾滋病的传播与预防？艾滋病的传播与预防有哪些呢？艾滋病的传播与预防要注意什么？
