结肠、直肠癌多发生于中老年人，近年来在青年人中发生率也明显升高，所以出现大便习惯改变、便次增多或无原因的粘液、脓血便、原因不明的低烧、盗汗、贫血或慢性肠梗阻，都要警惕是否患结肠、直肠癌的征兆。如果出现有关症状，应及时去医院检查。在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。
直肠在消化道的末端，早期直肠癌的征兆病变仅在肠粘膜上，可无明显的症状。但病情逐渐加重后，可有肿瘤的局部刺激症状，表现为大便次数增多，由正常的每天１—２次，增加到３—４次或更多，大便不成形。直肠癌的征兆有肛门不适，有下坠感，有时腹部隐痛，有时便血、有粘液。
食物残渣到左半结肠时，则完全变成不能吸收的渣滓，则由原来的液状变成半固体状。因左半结肠的肠腔较窄，促使较小的肠腔很快变狭窄，故易出现腹胀、腹痛、便秘等低位肠梗阻的症状。
食物的吸收主要是在小肠内完成，人们吞嚼食物之后，通过小肠先到右半结肠，再到左半结肠，最后到达直肠。食物残渣到右半结肠时，仍有部分液体没有被完全吸收，此时的肠内容物呈液状，因右半结肠较宽，一般很少发生梗阻。但此种肿瘤常有继发感染和慢性毒素吸收的特点，所以，患右半结肠癌的病人常有低烧、盗汗、全身乏力、贫血等症状。
结肠癌、直肠癌是中老年人常见的癌肿之一，由于发病特点的特殊性，临床上很容易造成误诊。
