事物之间的关系永远是相互的，人们会通过外在环境的反应来确立或者调整自己的想法和行为。父母是孩子成长过程中———尤其是初期———最重要的应答者。父母对孩子的要求、对孩子行为的评价和反应等，都对孩子起着重要的作用。让我们先来看一个故事：

美国的一位著名心理学家为了研究母亲对人一生的影响，在全美选出了50位成功人士和50名有犯罪记录的人，分别去信给他们，请他们谈谈母亲对他们的影响。有两封回信给他的印象最深。一封来自白宫的一位著名人士，另一封来自监狱里的一名犯人。他们谈的都是同一件事：小时侯母亲给他们分苹果。

那位犯人在信中这样写道———小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红绿绿，大小各不相同。我一眼就看见中间的一个又红又大的苹果，非常想要。这时，妈妈把苹果放在桌上，问我和弟弟：“你们想要哪个？”我刚想说我想要最大最红的那个，弟弟却抢先说出了我想说的话。妈妈听了，瞪了他一眼，责备他说：“好孩子要学会把好东西让给别人，不能总想着自己。”于是我灵机一动，赶紧说：“妈妈，我想要那个最小的，把大的留给弟弟吧。”妈妈听了我的话非常高兴，在我的脸上亲了一下，并把那个又红又大的苹果奖励给了我。

我得到了我想要的东西，从此我学会了说谎。以后，我又学会了打架、偷、抢。为了得到想要的东西，我不择手段。直到现在，我被送进了监狱。

那位来自白宫的著名人士是这样写的———小时候，有一天妈妈拿来了几个苹果，红红绿绿，大小各不相同。我和弟弟们都争着要大的，妈妈把那个最大最红的苹果举在手中，对我们说：“这个苹果最大最红最好吃，谁都想要得到它。很好，现在让我们来举行一个比赛。我把门前的草坪分成三块，你们3人一人负责修剪一块。谁干得最快最好，谁就有权得到它。”于是我们3人比赛除草，结果我赢得了那个最大的苹果。我非常感谢母亲，她让我明白了一个最简单也是最重要的道理：要想得到最好的，就必须努力争第一。她一直都是这样教育我们的，而她自己也是这样做的。在我们家里，如果你想要什么好东西，就必须通过比赛来赢得，这很公平。你想要什么、想要多少，就必须为此付出多少努力和代价。

在一些细小的生活事件中父母所持的态度，可能会给孩子带来很深刻的印象，如果孩子从这些印象中提升出了一种规则或者价值取向，那么那些本来很小的事情就会长期地影响孩子的生活。这个关于苹果的故事很典型地说明了父母作为孩子行为的应答者所起的重要作用。但是，父母作为应答者所起的作用还远远不止于此。

孩子降生后，他的生理需求是否能够及时得到满足，是否能够得到充分的照料，他发出的含有各种含义的信号是否能够得到父母尤其是妈妈的理解和回应，所有的这一切都将影响到孩子对世界、对他人、对自己的信任感的建立。信任感是人格的基石，假如信任感能够较好地建立，孩子成年后就常常能够形成乐观、积极、好交往、心胸宽广的健康品质；假如不能够成功建立，这些孩子以后往往会终生处于多疑、缺乏安全感、忧郁、冷漠的阴影之中。

进入幼年期的孩子，自我意识还不够健全，他们没有自己的是非标准和价值观。这个时候他们对是非的判断绝大部分是以父母的态度为标尺的。父母的笑脸和赞扬就是孩子的动力，父母的训斥、惩诫就是孩子的禁令，父母看待问题的态度、角度就是孩子的“标准答案”。这个时期，父母基本上完全掌控着孩子的成长方向，那些以孩子说脏话或者抓妈妈头发为乐的父母，将很快处于家庭教育的窘境之中；那些用拍打地面来安慰跌倒的孩子的祖母，直接破坏了孩子对自己行为的责任心，在幼小的心灵中埋下了怨天尤人的种子。