从20世纪60年代末起，生育领域掀起了一场新的变革，国际上“让分娩回归自然”的呼声越来越高。尽管现代医院在安全管理母婴、降低其死亡率方面作出了巨大的贡献，但仍被指责将正常分娩置于病理状态，有违自然规律。

就分娩姿式来说，目前常规采用的是称为截石位的仰卧体位。这种体位有不少优点，包括可减少一些产妇的阵痛和辗转不安;产妇手握床边把柄，配合蹬腿动作，有助于分娩;能方便助产人员操作及保护产妇的会阴；胎儿娩出时不会发生坠跌危险等。

然而，传统的分娩姿式却并非单一的。不同国家、民族都有其习惯，总是寻求简单、舒适而利于生育的体位，包括站、蹲、坐、跪、爬(手膝着地)、侧卧等。一般以采取直式分娩(胎儿的纵轴与地面垂直)的站、蹲、坐、跪体位为多。 我国传统的坐式分娩，多为用人抱着产妇腰部，使其坐在木盆或床沿上生育。宋代著名的“十产论”中，便有“坐产”的专门记述。

随着自然分娩运动的升温，常规的仰卧分娩已越来越受到了垂直或半垂直分娩姿式的挑战。研究表明，垂直姿式分娩至少有如下的优点：

符合人体生理状况

因为人体脊椎有一段自然向前弯曲，称为脊椎凸部，而坐式分娩则利用了这个凸部，使产妇背部、腰肌得到运动，促使血液循环和内脏蠕动加快，有利于分娩。直式减轻了沉重的胎儿对腹部的压迫，且两腿不必受到弯曲架开的限制，产妇更容易通过屏气、用力等方法协助胎儿下降，使孕妇感到分娩容易、疼痛减轻。

能缩短产程，减少难产

直式分娩的子宫腔内压力升高明显，收缩频率加快，加上胎儿体重的直接下坠性压迫，第一产程可比卧式缩短36%。此外，直式减少了妊娠子宫对腹腔大血管的压迫，使子宫胎盘血流量改善，增加了胎儿氧的供应。直式分娩还能使腰凸缩小，使反s形曲线变为C形曲线，作用于子宫底部的压力能更有效地通过胎盘，利于胎儿娩出，减少难产的发生，从而降低了胎儿呼吸窘迫和新生儿窒息缺氧、酸中毒的机会。

增加乳汁分泌

坐式分娩可有效地增加产妇的乳汁分泌，日本研究人员对828名产妇进行坐位分娩实验观察，结果产后5天内，产妇平均分泌乳汁997毫升;而采用仰卧位分娩者，产后5天内平均泌乳仅747毫升，坐式分娩增加乳汁分泌达30%，减少了产后缺奶或无奶的麻烦。

许多学者认识到直式分娩的好处后，已在理论及实践中允许产妇随心所欲地选择舒适的体位进行分娩。一般说来，坐式分娩更适用于初产妇、骨盆瘦小的产妇或合并有心脏病者。如今，现代的坐式分娩已不再是坐在盆沿或床边的形式了，例如有一种可供调节的特殊分娩用椅，产妇坐产时可增加舒适与安全感，必要时又可随时把分娩椅改成卧位，便于接生人员操作或施行难产手术，更兼具了直式与卧式分娩的优点。