今年的各种舞台上，非洲大地的风情与呐喊欢呼着实火了一阵又一阵，如火如荼的足球世界杯在南非举行，牵动了千千万万足球迷的热情，而与正在举办中的举世瞩目的上海世博会中非洲联合馆的一个又一个非洲国家馆日遥相呼应，显示出非洲人民的蓬勃生气和不懈追求。狮子，正是非洲大地的主要野生动物之一。世博园中塞内加尔馆门口的雕塑就是一头威猛的非洲雄狮。

狮子的故乡在非洲、印度、南美等地。不过狮子的形象却早为我们祖先熟知：据从宋清两代搜集的周代铜器的精绘印本中，已有狮子的立体形象，这可能与中华传统神话中的麒麟形象有些类似因缘吧。狮子应该是从西域传来的。

相传东汉年间，狮子被作为礼物送给中国的皇帝。随着佛教传入中国，被佛教推崇的狮子在人们心目中成了高贵尊严的灵兽，中国很快从印度等地学到了石狮子的雕刻艺术，如四川雅安县高颐墓前的石狮子，就是中国现存最古老的石狮子，是东汉时期的遗物。所以狮子在中国更多地是作为一种神话中的动物出现的，和麒麟一起成为中国的灵兽。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”

明代后，石狮子雕刻艺术不仅比唐代更高，而且人们生活中使用的范围也更加广泛。宫殿、府第、陵寝甚至一般市民住宅，都用石狮子守门；在门楣檐角、石栏杆等建筑上也雕上石狮作为装饰。如闻名中外的卢沟桥，其两边140个柱头上，都雕刻着玲珑活泼的石狮子。姿态多样，神情丰富，大小不一，雕刻得活灵活现。清代，狮子的雕刻已基本定型，《扬州画舫录》中规定：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”石狮子通常以须弥座为基座，基座上有锦铺。狮子的造型各异，在中国又经过了美化修饰，基本的形态都是满头卷发，威武雄壮。狮子的造型在不同的朝代有不同的特征：汉唐时通常强悍威猛；元朝时身躯瘦长有力；明清时较为温顺。

除了石狮子，狮子对我国文化的影响是多方面的，大家熟知的狮子舞，即“舞狮”最迟在唐代已风靡各地，至今不衰。狮子在民间有辟邪的作用，常用来守门。狮子又是兽中之王，有显示尊贵和威严的作用，按照传统习俗，成对的狮子是左雄右雌，还可以从狮子所踩之物来辨别，蹄下为球，象征统一寰宇和无上权力，必为雄狮。蹄下踩着幼狮，象征子孙绵延，是雌狮。如果狮子所蹲之石刻着凤凰和牡丹，鸟中之王，花中之王，就称“三王之狮”。还有南狮北狮之分，北狮威严雄壮，南狮活泼有趣。

笔者印象中徐悲鸿先生也画过许多狮子题材，那是为了在风雨如磐时代唤醒中华民众像雄狮一样而崛起。

有趣的是笔者曾先后觅得两个四五厘米大小的雄狮头像。一个是岩石被一圈白色的玛瑙所围拢，巧的是当中的岩石形状就像一个狮子的脸，那么毫无疑问，那一圈白玛瑙就是虬然的狮子毛发。我理所当然地为这个狮头定做了红木身体。想不到没有多久，我竟然又遇到了另外一个狮子的头部。这是一个比前一个略小点的侧面狮子头像，质地是内蒙古黄碧玉，我也非常喜欢，于是再请沪太路奇石市场的艺海轩师傅加工了一个狮子的身体。