提起北京同仁堂与杭州庆余堂，这两大家闻名全国大江南北的老字号国药店，谁人不知，哪个不晓。这主要因其生产的各种中药饮片和中成药，精心选用各地出产的道地药材为原料，严格遵照古方和医家传统工艺，一丝不苟地认真加工炮制而成。其生产销售的各类药品质量优良，疗效显著，享誉海内外，深得广大病患消费者的信任和欢迎。庆余堂国药号的创始人便是大名鼎鼎的富商胡雪岩。

    胡雪岩生于1823年，卒于1885年，安徽省绩溪县湖里人，幼年时候，家境十分贫困，以帮人放牛为生。但胡雪岩贫不夭志，少年时即表现出诚信不贪的品德。小时候有一次给东家放牛，在路上拾得一个包袱，打开一看，里面尽是白花花的银子。他把牛拴在路边吃草，将包袱藏起来，然后坐在路边等待失主。几个时辰后，失主才慌慌张张地找了来，胡雪岩问清情况后，从路边草丛中将包袱取出交还给失主。这位失主原是杭州的大客商，不久，他又来到绩溪，把胡雪岩带到杭州学生意去了。

    胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，不谋私利，加上他胆大心细，自信诚实，很快从一个小伙计一跃而成为阜康钱庄的老板，再跃而成为徽商巨头。咸丰十一年(1861年)，太平军攻打杭州时，胡雪岩从上海、宁波购运军火、粮食接济清军，获得曾国藩的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使阜康钱庄大获其利，也由此走上官商之路。

    清同治十三年(1874年)，胡雪岩筹设胡庆余堂雪记国药号；光绪二年(1876年)他在杭州涌金门外购置土地十余亩建成中药厂。此后，胡雪岩自己又亲书“戒欺”和“真不二价”字匾告诫职工：“药性关系性命，尤为万不可欺”，要求“采办务真，修制务精”。胡庆余堂药号所用药材，均直接向主产地采购，并自设养鹿场，成为国内规模较大的全面配置中成药的国药号。

    胡庆余堂药号的职工，一般都不愿意离开企业，要做到去世为止。这与胡雪岩关心重视职工，特别是老年职工生活有关系。胡雪岩在店内设置了阳俸和阴俸，阳俸指的是对那些对胡庆余堂有贡献的、因年老体衰或生病无法工作的职工，照样发给原薪，直到去世为止。阴俸是这些职工死后，还可以让其家属按照其工龄长短来领取生活补助费。如有十年工龄，可以发阴俸五年，每年按本人薪俸的百分之五十发给。工龄越长，发放的阴俸就越多。这有点类似于我国现在实施的退休和遗属补助制度。但在一百多年前的封建社会里，胡雪岩就已经这样去做了，的确是一种创举。由于实行了这种阴俸和阳俸制度，胡庆余堂的职工解除了后顾之忧，工作安心，埋头苦干，大大促进了胡庆余堂经济效益的提高。

    中国古时各家商埠门前，都要挂一块青龙招牌，牌上刻写广告语，如酒店挂“太白遗风”、诊所则挂“妙手回春”等等，其实这也是一种商业文化。胡庆余堂在中药饮片和丸散柜台两侧悬挂的青龙招牌上，写着“饮  和食德”和“俾寿而康”。从字面上解释是，饮食有规律，做人有道德，就可以使人健康长寿，有普济苍生、积德行善的意思。但是后来有人考证后得出这样的解释：胡雪岩用这幅对联还有更深远的含义，对联里的“和”是指“许广和”，“德”是指“叶种德”，这两家药店都是当时杭州最大最老的字号，胡雪岩创办胡庆余堂，就是想要压倒和吃掉这两家的业务，可谓是老谋深算。此说虽然没有事实依据，却也可见胡雪岩对市场的强烈竞争意识了。