马鞭草为马鞭草科马鞭草属植物马鞭草之全草，以穗如鞭梢而得名。此草生于林边及旷野草地。我国大部分地区均有分布。现代研究证明，马鞭草含马鞭草苷、马鞭草醇、鞣质及挥发油。其针剂在控制疟疾症状和杀灭疟原虫方面有较好效果;其水及醇提取物，均有消炎和镇痛作用;其煎剂对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌有抑制作用，对钩端螺旋体有杀灭作用。中医学上以全草入药，性微寒、味苦，功能破血通经、截疟，主治关节酸痛、跌打损伤、闭经痛经、疟疾等症状;根可以治赤白痢、疟疾。
【药理作用】
抗炎止痛作用。
水及醇提取物对滴入家兔结膜囊内芥子油引起的炎症均有抗炎作用，后者的抗炎作用比前者好。后者中的水溶部分又较水不溶部分为佳。水提取物对电刺激家兔齿髓引起的疼痛有镇痛作用，给药后1h开始，3h消失;醇提取物的镇痛作用在6h后尚示完全消失，水溶部分作用更大，而水不溶部分则无镇痛作用。
镇咳作用。
马鞭草水煎液有一定镇咳作用，其镇咳的有效成分为β-谷甾醇和马鞭草甙。
对子宫的作用。
马鞭草在浓度为1.6×10-2g/ml时，对大白鼠子宫肌条及非妊娠人体子宫肌条均有一定的兴奋作用。在大白鼠子宫肌条，动情期的标本对马鞭草最为敏感，加入马鞭草后常引起紧张性和收缩振幅同时增加;而其他各期的标本常常只是收缩振幅有所增加。人的子宫肌条对马鞭草的反应较弱，一般只是紧张性发生变化。在大白鼠子宫肌条实验中马鞭草和PGE2有相互增强作用，而和PGF2a则只有相加作用。马鞭草在足以兴奋子宫平滑肌的浓度时，对空肠平滑肌去没有明显作用，也不能增强PGE2对空肠平滑肌的作用。
毒性。
其毒性很低，不溶血，有拟副交感作用。
其他作用。
马鞭草甙对交感神经末梢小量兴奋，大量抑制;对哺乳动物可促进乳汁分泌。
(1)能引起家兔食欲不振和体重减轻。
(2)对哺乳动物有促进乳汁分泌的作用。
(3)止血：马鞭草苷类之马鞭草宁，有促进家兔血液凝固的作用。
(4)有拟副交感神经作用。
(5)有杀死钩端螺旋体作用。
【临床应用】
治疗急慢性肝炎及肝硬化腹水。
治疗闭经、痛经。
治疗晚期癌症.并发胸水腹水。
治疗产后乳汁不通和急性乳腺炎红肿。
治疗疟疾。