乘车恐怖是指对乘坐汽车或乘车经过某一特定区域时所产生的一种紧张、恐惧、焦虑情绪，以致害怕乘车的现象。

关于乘车恐怖的病因，至今尚不太清楚。但诸多看法认为，乘车恐怖与患者过去的某一特定经历有关，对这一特定经历的条件反射可能是诱发乘车恐怖的病理机制。条件反射学说认为，当患者遭遇到与其发病有关的某一事件，这一事件即成为恐怖性刺激，而当时情景中另一些并非恐怖的刺激(无关刺激)也同时作用于患者的大脑皮层，两者作为一种混合刺激物形成条件反射，故而今后凡遇到这种情景，即便是只有无关刺激，也能引起强烈的恐怖情绪。如患者经历了一次车祸，车祸才是导致恐怖的条件刺激，而类似的汽车则是无关刺激，由于这一恐怖情景的泛化，类似的汽车也成了恐惧源了。

有位男性乘车恐怖症患者，年近四十，某企业会计，家离公司乘车有半小时路程。近20年来，他都是乘公共汽车上下班，从无晕车、恶心的反应。一次归家途中，前边一男青年骑自行车抢道猛拐弯，公共汽车被迫紧急刹车，乘客因惯性作用被弄得东倒西歪。患者在车上站着，身子不由自主地往前猛冲，差点摔倒，当时他吓了一大跳，从此，一上车心里就感到紧张、恶心。逐渐便害怕乘车，只好步行一个半小时去上班。

对乘车恐怖症的治疗一般采用行为疗法，据专家介绍，使用该疗法治疗各种恐怖症的治愈率在90％以上。在进行治疗时，应先弄清患者产生恐怖的病因，尤其是发病时的情景，并详细了解其个性特点、精神刺激因素，然后来用适当的治疗方法，如系统脱敏疗法、暴露冲击疗法。

如对上例的治疗，因患者起病于刹车时的冲撞，病情发展于心理对事件严重性的想象，再加之其有意回避，恐惧感越来越重，故可采用暴露疗法。

首先，心理医生应围绕“坚持乘车和回避乘车”的利与弊，对患者进行心理疏导，使他认识回避的危害。可以对其开导说：“当您回避乘车的想法实现以后，这在心理上是一个大倒退。今后要想再去乘车，那困难就大了。也就是说，怕的感觉会更严重，也许您认为“怕”字总和乘车有关，其实不然，这是心理问题，是自己吓唬自己。如果在问题发生后，您迅速壮起胆量，坚持继续乘车，即便是有些紧张不安、心里不好受，抗过去也会习惯。”

待患者的认识初步提高后，心理医生即可决定让患者实地乘车进行练习。为了取得较好效果，心理医生应多加鼓励，使其克服不适感，说明第一次成功的重要性，以取得患者的配合。

随后可进行暴露冲击脱敏。为使练习取得成功，心理医生可与患者一同乘车，并各自坐在一边，装作不认识。车子启动后，患者仍会感到紧张，如发抖、冒汗，想离开座位找医生等。这时，心理医生应给予精神上的鼓励，直到终点站。下车后，心理医生要鼓励患者说：“今天您练习得不错，总算坚持下来了。可以看得出，您在车上确实很难受。实践证明，您在焦虑时忍耐住不舒服的感觉，焦虑症状实际上就迅速减轻了。这是您用行动战胜困难的顽强表现。只要坚持就一定能治愈您的心病。”