也许很多人都会觉得，痴呆离自己太遥远，等七老八十再想吧。但你知道吗？在我国，65岁以上的老年痴呆患者估计超过500万人。北方地区老人的发病率高于南方三个百分点。随着年龄的增长，老年痴呆发病的人数在显著增加，75岁以上的达8.26％，80岁以上的高达11.04％。而四五十岁就患有痴呆的人，数量也在逐年增加。这表示，患老年痴呆的年龄在提前。

北京宣武医院神经内科主任医师张新卿说，老年痴呆在中年就开始有反应，如果不提早发现和治疗，等发展严重了就无法治愈了。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，是继心血管病、脑血管病和癌症之后，成了老人健康的“第四大杀手”。

老年痴呆是由大脑病变引起的一种综合征，通常是记忆、理解、计算、抽象思维等多种认知功能都出现减退，少部分人还可能出现幻觉、妄想，甚至行为上出现混乱等。因此，很多人都误把痴呆当作精神病，一听说自己出现了痴呆前兆或是患上了痴呆，就以为是精神出了问题。

老年痴呆按照病情的发展，可大致分为三个阶段：

第一阶段（健忘期）：这个阶段的表现是记忆力明显减退，例如开始时忘记自己讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连往事也遗忘了。与此同时，思维分析能力、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作技能。

第二阶段（混乱期）：这时除第一阶段的症状加重，突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。常见的还有穿衣困难；不认识朋友或亲人，也记不起他们的名字；不能和别人交谈。

第三阶段（极度痴呆期）：病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。

典型——老年性痴呆患者多

随着进入老龄化社会，老年痴呆的发病率和患病率也在逐年增高，而且男女性别差异不大。常见的老年痴呆有很多种，张新卿医师介绍说，像代谢障碍痴呆、维生素缺乏痴呆、感染性痴呆等都很普遍，但最典型、也最多见的还是血管性痴呆和老年性痴呆，占所有痴呆类型的70％～80％。血管性痴呆是由于脑血管病变引起的，虽然有痴呆的表现，但日常生活、工作都不成问题；而老年性痴呆就比较严重，记忆、智能、语言等能力都会出现衰退，有的人还可能出现精神症状。在这两种痴呆中，老年性痴呆患者最多，这是一种大脑病变引起的疾病，过程非常缓慢，可能几年甚至十几年。其他类型的老年痴呆都能找到具体原因、能治好，而老年性痴呆不但得的人最多，而且没有好的治疗方法。

表现——多种症状综合体现

太多人还没有意识到像记忆力衰退、生活能力丧失、反应迟钝等症状意味着不正常，人们会错误地认为，只是正常衰老过程的表现。痴呆的表现有很多种，只有少部分才会在重度痴呆时期出现精神异常。通常，患上痴呆的人70％～90％都表现在记忆丧失、定向力障碍、言语功能下降和性格变化上。张医师表示，记忆力慢慢丧失是痴呆最突出的表现，一旦患上痴呆，记忆力就会衰退得特别明显，它不是单纯的忘事，而是忘得太快，而且只忘最近的事却记得从前的事。同时，痴呆的老人出门就容易走丢，因为他已经慢慢失去了方向感。

另外，随着痴呆的发展，很多人的语言也出现了问题，说不出完整的话。而且，脾气也变得暴躁，随之出现多疑、焦虑、抑郁、易怒等现象，甚至产生幻觉。这些表现与更年期的反应类似，但发生在老人身上，却不是正常的生理反应。

预警——从失忆始

尽管最常见的老年性痴呆还没有找到原因，但是所有的痴呆都是有征兆可循的，而最初的征兆就是失忆。人入中年，看看你最近是不是特别爱忘事？如果只是偶尔忘了但事后能慢慢回忆起来，这都是正常现象。但如果经常忘事，且有些事刻意去记还会忘，事后还想不起来，甚至影响了工作和生活，最好到医院做个检查。伴随着“失忆”，还有一些很明显的征兆，你不妨给自己做个自我测试。张新卿医师强调，一旦感觉不对，千万别不当事，或怕别人笑话，早期征兆是可以治好的，别等到确诊了再治。

治疗——最需家人贴心照顾

老年痴呆并不是致命的疾病，但是却很“熬”人，家人会非常苦恼。但是，张医师特别提醒，家人对这些病人更要多一些关心、耐心、贴心。患老年痴呆的人心理都很脆弱，尤其是很多出现痴呆前兆的中年人，他们意识不到自己的问题，但家人却觉得很反感，甚至用一些讽刺、挖苦的话埋怨他。其实这时候，他更需要平心静气的安慰。比如，可以说“最近是不是身体不太舒服，老忘事最好还是去医院检查一下吧”；有时候，他可能对眼前的事物感到迷惑，甚至忘记家人，这虽然很尴尬，但要尽量去容忍、迁就，让他慢慢产生依赖、信任感；他还有可能会因为忘事而反复问同一个问题，比如你要带他去爬山，但他很担心，不停地问，你不妨用别的事来转移他的注意力，试着说“别担心，我也去，我们一起去”之类的话安慰他。如果老人出现一些精神症状，那就更需要家人的陪伴，尽量时刻陪在他身边，以免发生危险，最好带他到医院进行住院治疗。张新卿医师表示，通过积极的治疗和合理的护理，相当一部分老年痴呆患者的病情都会在很长时间内处于稳定，但是要早诊断，及时治疗。

预防——多措并举

北京宣武医院流行病学和社会医学部主任汤哲说，老年性痴呆目前仍是一种难以治疗的疾病，也无确切的预防措施，但可以做到延缓脑衰老，推迟老年人痴呆发病的可能性。首先，要预防糖尿病、肥胖和高血压等危险因素的发生，这些疾病均会促进脑老化；其次，要多用脑，多学习，神经细胞是用进废退；第三，晚上睡眠前不要看电视，避免光线刺激影响睡眠；第四，老年人要根据体力进行适当锻炼，提倡多散步。此外，老年人要学会调整心态，保持良好的心理状态对预防老年性痴呆十分重要。