放射疗法与外科治疗乳腺癌一样,属于局部治疗手段,放疗在乳腺癌治疗中有一定的作用:①乳腺癌居于中度敏感的癌瘤,故采用放疗可以阻碍细胞繁殖,摧毁肿瘤。②可配合根治性手术,防止局部复发。③可使巨大的癌瘤回缩到手术可以切除的大小。④术前、术后辅助放疗,可以提高疗效。⑤姑息性放射治疗虽然不能改变疾病的不良预后,但是局部控制率可达80%。⑥可以减轻转移癌所引起的疼痛。
以放疗作为乳腺癌的主要治疗方法时,一般先切除肿瘤(节段性切除),或在切除活检确定诊断后使用放疗。国外文献报道,以放疗为主的治疗效果大致为:ⅰ期乳腺癌5年生存率 78~95%,ⅱ期为56~71%。这个结果与根治术的效果不相上下。
对放疗能否提高生存率、能否降低局部复发率方面有不同的争议。目前多数学者认为放疗虽不能提高生存率,但可降低局部复发率。