卢葳认为,最新治疗艾滋病疫苗之所以只对不到一半患者有长时间疗效,是因为产生疗效的患者体内存在一种特殊免疫因子,它们对疫苗生效发挥了主要作用。他们今后的工作就是把这种免疫因子用在疫苗上,争取在2008年之前开发出能对绝大多数患者有疗效的治疗性疫苗。
勒内·笛卡尔大学与北京协和医科大学及广州中医药大学热带病研究所合作对猴子进行了最新治疗艾滋病疫苗抑制实验。他们发现,树突状细胞在激活猴子免疫系统中起着主导作用。但艾滋病病毒的入侵使树突状细胞无法发挥作用。卢葳说,他们后来找到一种方法终于使树突状细胞逐渐"苏醒",并激发免疫系统产生了"杀手"型细胞,这种细胞可以破坏艾滋病病毒的复制能力,导致病毒逐渐消亡。实验证明这种方法对大部分猴子有效,于是卢葳和安迪约在这一研究结果的基础上开发出疫苗,并在巴西获准进行临床试验。
最新治疗艾滋病疫苗分为预防性疫苗和治疗性疫苗两种。卢葳介绍说:"我们开发的是治疗性疫苗,主要负责大幅度减少艾滋病患者体内病毒数量,从而使患者能像正常人一样生活。目前世界上经一期临床试验证实有效的治疗性艾滋病疫苗寥寥无几"。