食道是一个肉质的管状构造,上接咽喉,下接胃的贲门部,长度约在25-30公分之间,它穿越于我们身体的偏背部位置,位于脊柱的前面,气管及心脏的后面,食道单纯的扮演食物通道的角色,没有消化食物或是储存食物的功能。
食管癌和所有其他的癌症一样,致病机转目前并不清楚,但是,经有临床上的观察我们知道它的致病因素是多重性的,和个人遗传体质因素、生活饮食习惯、及环境因素有关。
食道癌患者的年纪较一般癌症者为大,患者的年龄多在50-70岁,很少发生在40岁以前,男性患病的机会大约是女性的3-4倍,有色人种较白色人种发生的机会高,中国人也属高发族群,抽烟、酗酒、吃槟榔、好吃热烫食物及腌渍食物的人也比较易患食道癌,另外,青菜、水果摄取不足,导致维生素缺乏也可能增加食道癌的机会。