在恐怖分子可能利用的所有潜在生化武器中,炭疽热病菌是最有可能获得的,因为这种细菌在人类历史上存在了很久,已得到广泛的研究,而且它出现在全球各地,比其他细菌武器更容易获取。
炭疽热不具有传染性,不会从一个人传染到另一个人。引起炭疽热的炭疽杆菌以孢子形式存在于土壤中,在特定条件下,可以存活数十年。几个世纪来,人们已知炭疽热细菌能导致动物发病,尤其是食草性的动物,如马、牛、猪、羊等。该病极少在人身上出现。目前,大约82个国家发现过动物炭疽热,人类炭疽热病例通常发生在中东、非洲和独联体国家。炭疽热在美国又被叫作“剪羊毛工人病”,因为从1900年到1978年,美国发现的18个炭疽热患者大多从事羊毛或羊皮处理工作。
有关炭疽热细菌作为生物武器的研究可以追溯到第一次世界大战。据说德国曾经使用这种武器,但从来没有被证实过。第二次世界大战中,美国、英国和日本都对炭疽热作为生物武器进行了研究。
人类感染炭疽热的渠道有3种:呼吸、饮食和皮肤渗透。炭疽热细菌被吸入后最具致命性。抗生素能够抑制炭疽热感染,但条件是必须在接触炭疽热细菌后的48小时以内使用。最常用的抗生素是盘尼西林g、环丙沙星和强力霉素。抗生素在使人们对炭疽热产生免疫能力后能使感染者存活,但早期症状出现后,吸入性炭疽热通常是致命的,任何治疗手段将无济于事。皮肤性炭疽热致命性较弱,