炭疽杆菌是一种抵抗力极强的微生物，因为这种细菌一旦与空气接触，在有氧条件下，可以形成细菌的一种特殊的生存状态——芽孢。细菌芽孢是细菌在不利环境下延续其生命的一种特殊方式，芽孢形成时细菌胞质脱水浓缩，在菌体内形成具有多层膜包裹的圆形或卵圆形小体。芽孢经脱水浓缩后，蛋白质含量减少，受热后不易变性；因其具有多层致密的膜，理化因子不易透入；芽孢中还含有大量吡啶二羧酸（DPA），这种DPA与钙结合能提高芽孢中各种酶的热稳定性，由于芽孢的这些特性，所以它对热、干燥、辐射、化学消毒剂等具有强大的抵抗力。Jacotot和Virat于1956年发现，由巴斯德在1888年制备的炭疽芽孢在68年后仍有活性。Wilson和Russell1964年报道，炭疽芽孢在干燥土壤中能存活60年之久。1942～1943年，含有炭疽芽孢的炸弹曾在远离苏格兰海岸的格雷纳岛上爆炸过，在40多年后，那里的土壤中仍存在严重的炭疽芽孢污染。由于炭疽杆菌的这种特性，加上培养生产这种细菌简单容易，因此它很可能被恐怖分子利用，制成冷冻干燥粉末，以邮件信函等各种方式来危害人类，使人感染皮肤炭疽或严重的经呼吸道吸入的肺炭疽。
恐怖微生物”——鼠疫炭疽、天花 近来，因美国连续报道有可能是恐怖分子通过邮寄信件造成的炭疽病例，“恐怖微生物”这个词也被反复提及。有可能被恐怖分子利用于生物战的几种微生物有鼠疫炭疽菌及天花病毒。
鼠疫杆菌在历史上也曾被用于生物战。日本在侵略中国时就曾将鼠疫菌用于细菌战，在中国不少地区投掷带菌疫鼠，造成鼠疫流行，中国人死伤无数。1942年日本人在哈尔滨731部队制造细菌弹，在湖南、浙江等地空投大量染有疫蚤的谷物棉絮等，造成当地鼠疫流行。
鼠疫炭疽菌的传播有两种方式：鼠—蚤—人、人—人。寄生在鼠类身上，染有鼠疫菌的跳蚤咬了人，经伤口到淋巴腺而发病（称腺鼠疫）。当病人发病严重时鼠疫菌可随血流传播到肺，造成肺炎，然后经病人飞沫通过空气而传给另一个人（称肺鼠疫），这个时候鼠疫传播速度加快。历史上在欧洲和中国都有因鼠疫大流行而造成人口大量死亡的记载。鼠疫之所以会被人利用作为生物战武器，一是因为它的传播速度快，二是病死率高，如不及时治疗，很易死亡。
天花同样是一种传播速度快、病死率高的恶性传染病。虽然由于全球人民的共同努力，通过普遍种痘，其已被消灭，但是天花病毒毒种至今还未被彻底消灭。世界卫生组织（WHO）虽然规定只有美国CDC及前苏联一个研究所才能保存毒种，但有些国家还可能私藏了这些毒种，因此全世界还要警惕。WHO宣布全球天花消灭之后，已多年未接种牛痘，人们普遍缺乏对天花的特异抗力，全世界存在大量易感者，因此，天花病毒一旦被恐怖分子利用，将有极大的危险。而那时，再恢复牛痘生产，普遍供应，则由于生产、鉴定等过程，需要耗费很长时间，很多人会因此丧失生命
