一 学艺

早年间，泾河边上的王家村里有个年轻人，名叫王大。这王大最爱下棋，整天价找人跟他下，下起来还没完没了。各人都有各人的事，谁能成天陪着他？一来二去，不少会下棋的见着他就躲。

他也有他的招数，瞧见一个脾气倔的，抽冷子揪住人家袖子：

“躲什么？准知道你是害怕！自打上回输给我，小子脸都绿了，愣是半个月没缓过来！我明白你为什么跑——你是担心再输给我，一时想不开，再弄根小绳儿上吊去！”

其实。上回是他输了。换个没脾气的，会冲他一乐：

“没错儿！您技高一筹，在下口服心服，回见了您哪！”

这算完事。皆因这位倔，一听就犯了牛脾气：

“什么什么？上回谁输了？明明是你嘛，还一连气儿输了五盘！”

“口说无凭！这不，棋盘、棋子儿全摆在这儿，是骡子是马，拉出来遛遛！”

这么一弄，那位就算是老婆生病，正急着上村头请郎中，也得暂且搁置，陪着他下，而且是“九战五胜”。

瞧见爱喝酒的呢，他又来软的：

“来两盘儿吧，求求您啦，我的棋臭还不行么？就算您教我两手儿！这么着：两盘棋下完，我请您到我家，给您打开我那坛子陈年女儿红。说话不算数儿，我是这么大个儿的！”

说着还伸出一只手，四指下垂，唯独中指高高翘起。

陈年女儿红可不是随便就喝得着的，再说还答应了下酒的菜至少四个，那酒鬼自然要舍命陪君子，这么着，九盘棋又下成了！

没见谁整天地玩儿，天上会给他掉馅儿饼。就这么过了两三年，王大把祖上留给他的几十亩田全折腾光了。肚子一饿，棋也没心思再下。赶情世上还有比下棋更重要的事儿！

邻居的小伙子赵二是个木匠。他瞧见王大揭不开锅盖，怪不落忍的，就截长补短地给他送来点儿粮食。

有一天赵二正坐在自己院子里吃饭，王大推门出来，隔着土墙说：

“嘿，瞧您小日子过得多红火，比我们这些土生土长的还强！”

赵二站起来，笑着说：

“噢，是王大哥。快请过来，咱们一块儿吃！”

王大就等着这句话呢！

吃着饭，赵二说：

“我就是凭这点儿木匠活儿。有这手艺，再豁出点儿力气，倒是走到哪儿也饿不着，王大哥要是不嫌弃，赶明儿我把这套活儿全教给您！”

王大很感动：“都说‘同行是冤家’。您教会了我，村里的木匠活儿就得让我揽去一半儿。您真不在乎？”

赵二说：“咱们是近邻，王大哥这话说远了！就算您把活儿全揽去，沿河往上走，村子多着呢，真格的就饿着我了？要是您乐意，咱们明儿个就开始！”

王大一拍大腿：“一言为定，明儿个就开始！”

第二天大清早，赵二就把各种尺寸的斧子、锯子、刨子、凿子都在院子里摆好，还备了一大堆木料。他侧耳听听，隔壁院子里没动静，只好自己先吃了早饭。饭后又听，还是没动静。他从土墙探过头去，这回听见声音了——屋子里头正打呼噜。赵二低声叫：

“王大哥，该醒醒了！我给您留着热包子呢……”

听说有热包子，王大这才爬起来。

吃过早点，赵二就把着手儿教王大。教了怎么使斧子，他又拿了一块木板刨给王大看，接着告诉他诀窍，递给他刨子，让他自己试试。王大瞧着那块木板，怎么瞧怎么像个棋盘；掂掂手里的刨子，怎么掂怎么比棋子儿沉。王大丢下刨子，叹了口气说：

“赵二兄弟，你就饶了我吧！我身子骨单薄，比不了你。你看，瘦得跟根儿竹竿子似的。你再瞧瞧我这一手的血泡！”

赵二说：“让您吃苦了……不过，谁都是这么过来的。‘万事开头儿难’嘛，过几天就好了，以后一天比一天轻省。今儿您学了不少了，咱们就收。把手伸过来，我这儿有药，给您调治一下！”

次日清晨，赵二准备好了早点，又喊王大。这回不但没人应，连打呼噜的声儿也听不见了。赵二跳过土墙，探头往屋子里瞧，嘿，今儿个勤快，起得够早的，可就是不知道人跑到哪儿去了。

王大跑到哪儿去了？

他到河边捞野鸭子蛋去了。

头一天晚上，他去村头的小铺子里赊了一瓶老酒，对自个儿说：

“今天差点儿把你累趴下，我得好好犒劳犒劳你！”

他还想再赊一个咸鸭蛋，一包油炸花生米，掌柜的说：

“您不怕太多了拿不动啊？行啦，等您还了我这瓶老酒的钱，您再赊咸鸭蛋跟花生米吧！”

王大一边肚子里骂掌柜的势利眼，一边想辙，心说：

“嗐，我去借个虾米兜子，河湾子里捞点儿小虾嘛！那玩意儿搁油一炸，比花生米强多啦！”

他到了河湾，一兜子下去，小虾虽没有，却捞上来个野鸭子蛋。王大心里高兴，又来了一下子，这回兜上来两个！看看天已擦黑，他又惦记着回家喝酒，便急匆匆赶回去。

到家里王大把三个野鸭子蛋一炒，坐下来慢悠悠地喝，一边美滋滋地想：

“老天爷饿不死瞎家雀儿！这不，给我预备了满河湾的野鸭子蛋。这要是捞上一个时辰，弄不着百八十个，我的‘王’字就倒写！我何必拉锯抡斧子，受那份儿罪！”

这么着，他第二天大清早儿就扛着虾米兜子出去了——要不怎么赵二找不着他呢！

果不其然，没到一个时辰，王大就捞着一百二十多个蛋。他把蛋都放到虾米兜子里提着，直奔集市。王大用一百二十个蛋换了白米青菜，外带一瓶老酒，剩下六个蛋留着自己当下酒菜。

回到家一看，赵二还在自己院子里坐着，拿着块磨石磨斧子。王大说：

“哟，您在这儿等着我哪？瞧瞧，这是怎么话儿说的！早知道这个，我先回来跟您言语一声儿啊！给您赔礼！没别的，今儿个晌午您在我这儿吃饭！我这儿有六个新鲜野鸭子蛋，还有瓶老酒。”

赵二问：“您今天不学啦？”

王大没好意思当面打退堂鼓，咳嗽了一阵子，哼哼唧唧地说：

“昨儿晚上可能着了点儿凉，今天觉乎着身上不大对劲儿。打算今天喘口气，明儿再说了啦……”

赵二说：“那您就歇歇吧，我出去干活儿了。”

王大回到自家屋里，觉得过意不去，从鸭蛋里拣出两个大的，转身朝外走。走到门口，他又回去了，把两个大的换成两个中溜儿个的，这才跨出院子，拦住正往外走的赵二：

“看样子晌午饭您也赶不回来了，给您两个蛋，尝尝鲜！”

赵二笑着接过：“倒也有日子没吃野味了，如此就多谢王大哥！”