原发性肝癌是指发生于肝细胞与肝内胆管上皮细胞的癌变，是人类最常见的恶性肿瘤之一。我国肝癌中，肝细胞癌（hcc）约占80%－90%，其次为胆管细胞癌和肝细胞胆管细胞混合癌。临床见肝痛，上腹部肿块，进行性消瘦等。起源于肝脏其他细胞成分的恶性肿瘤罕见。
肝癌具有起病隐匿、潜伏期长、高度恶性、进展快、侵袭性强、易转移、愈后差等特点。其发病率有逐年上升趋势。
肝癌高发区主要分部于东南亚，非洲东南部及欧洲的南部。北美与北欧则少见。全世界各种恶性肿瘤中，肝癌的发病率约占4％；肝癌死亡率在各种恶性肿瘤中，男性占第七位，女性占第九位，每年约有25万人死于肝癌。我国是肝癌高发国家，每年约有11万人死于肝癌，约占全世界肝癌总数的42．5％。
从我国肝癌的地理分布特点来看：沿海高于内地，东南和东北高于西南、西北和华北；沿海江河海口和岛屿高于沿海其他地区。我国肝癌高发区有如下特点：温暖、潮湿、多雨，年平均气温在30℃以上，相对湿度在80％以上；如江苏省海门县、启东市，福建省同安县，广西崇左县、扶绥县，浙江省嵊泗县、岱山县等。我国肝癌高死亡率前三位地区依次为：江苏省、福建省与广西壮族自治区。我国肝癌的人群分布特点：在高发区，男女之比约为3:1，一般地区及低发地区则为1～2:1，有些低发地区女性发病率略高于男性，约为1:0．5～0．7。
肝癌属于中医学的“积聚”、“癥瘕’、“黄疸”、“鼓胀”、“胁痛”等范畴。古又有“肥气”、“痞气”、“积气”之称。
