诊断根据典型的临床表现上腹部和脐部周围疼痛，数小时后疼痛转移到右下腹，并在右下腹有显着的触痛，一般诊断不难，但仍存在20％左右的误诊率。误诊的原因除了医生的经验和技术上的问题外，还有两个主要原因：①一些急性阑尾炎的表现不典型。由于阑尾位置不正常，如高位阑尾炎易与急性胆囊炎相混淆，后位阑尾炎腹部体征较轻，盆腔位阑尾炎可出现腹泻症状；或者由于阑尾炎的发病较特殊，若阑尾突被异物堵塞或发生扭转，腹痛一开始就位于右下腹，无明显转移过程，且为阵发性，腹部体征不明显，很像是泌尿系结石或肠痉挛。此外，也存在病人的个体因素：病人的神经类型和疼痛阈以及胃肠道反应各有不同，老年人反应差，症状和体征常不能反映急性阑尾炎的实际严重程度；小儿阑尾相对体积大，就诊较晚，病史也难以询问清楚；孕妇的阑尾向上、向外或向后移位，又有子宫增大，腹部体检也与一般人不同。②一些其他急腹症表现类似急性阑尾炎，如回肠末端憩室炎、急性肠系膜淋巴结炎，以及某些妇科疾患如急性附件炎、卵巢滤泡破裂、卵巢囊肿扭转等。较小的溃疡病穿孔，穿孔很快封闭，少量十二指肠内容物流至右下腹部，也可以表现为转移性右下腹痛，而上腹部压痛不明显。有些内科疾患如急性胃肠炎、肠蛔虫症，腹型紫瘢等也有类似急性阑尾炎的临床表现。
病理过程和临床表现急性炎症开始时，阑尾表现充血和肿胀，壁内有水肿及中性多形核白细胞浸润，粘膜出现小的溃疡和出血点，浆膜有少量渗出。腔内积存混浊渗出液，称为单纯性阑尾炎，因内脏疼痛定位不明，病人感到上腹部或脐周围隐痛，常伴有恶心及呕吐、全身不适，腹痛逐渐转移至右下腹部。局部并有明显触痛，临床常用麦克伯尼氏点表示触痛部位。在右下腹部，脐与右骼前上棘联线中外侧1/3处有限局性压痛点,这个痛点是美国人C.麦克伯尼于1889年首先发现和描述的，故称为麦克伯尼氏点（麦氏点）。若病情继续发展，数小时后阑尾肿胀和充血更为明显，阑尾壁内常有小脓肿形成，粘膜有溃疡及坏死，浆膜面多量纤维性渗出，腔内充满脓性液体，称为化脓性蜂窝织炎性阑尾炎。此时全身症状较重，右下腹疼痛明显。最后可发展为阑尾壁的组织坏死，若有梗阻，则阑尾远端坏死更严重，呈紫黑色，常在此处发生穿孔，称为坏疽性阑尾炎，一般均合并限局性腹膜炎，此时除压痛外，还伴有明显的肌紧张和反跳痛。体温多超过38.5℃以上，外周血白细胞计数也增多。因阑尾腔的近端均有肿胀而闭琐，经穿孔的溢出物只是腔内积存的脓液，无肠内容物，加之有大网膜包裹，很少继发弥漫性腹膜炎，而形成阑尾周围脓肿。
病因阑尾一端与盲肠相通，长约6～8cm，管腔狭小,仅0.5cm左右。阑尾壁有丰富的淋巴组织，这就构成阑尾极易发炎的解剖基础。这种解剖特点，也容易使阑尾发生梗阻，约70％的病人可发现阑尾腔有不同原因的梗阻，诸如粪块、粪石（即长时间停留的粪块与阑尾分泌物混合凝聚，并可有钙质等矿物质沉积而成）、食物残块、阑尾本身扭曲及寄生虫（如蛔虫和蛲虫）等都可造成阑尾梗阻。急性阑尾炎的炎症消退后，可以在阑尾形成瘢痕性狭窄，容易导致炎症反复发作。由于阑尾壁存在丰富的淋巴组织，炎性反应严重，更促使梗阻的发生。阑尾腔内平时有大量肠道细菌存在,当有梗阻时,梗阻远端的腔内压力升高,阑尾壁的血循环受到影响,粘膜的损害为细菌侵入造成条件，有时阑尾腔内的粪块、食物残块、寄生虫、异物等虽然并未造成梗阻，但能使阑尾粘膜受到机械性损伤，也便于细菌侵入。此外胃肠道功能紊乱也可使阑尾壁内的肌肉发生痉挛，影响阑尾的排空甚至影响阑尾壁的血循环，也是发炎的原因。细菌可经血循环侵入阑尾引起发炎，属于血源性感染。
急性阑尾炎经非手术治疗或治愈后，可以遗留阑尾壁纤维组织增生和增厚，管腔狭窄及周围粘连，这称为慢性阑尾炎，易导致再次急性发作。发作次数越多，慢性炎症的损害也越严重，可以反复急性发作,在未发作时没有症状或偶有轻度右下腹疼痛,所以也称为慢性复发性阑尾炎。若病人从无急性阑尾炎病史，而主诉慢性右下腹痛，不宜轻易诊断为慢性阑尾炎而切除阑尾,应注意排除其他回盲部疾病,如肿瘤、结核、非特异性盲肠炎、克罗恩氏病及移动性盲肠症等，也应排除精神神经因素，否则切除阑尾会遇到困难，即或无其他病变也不一定能消除症状。
急性阑尾炎的典型临床表现是逐渐发生的上腹部或脐周围隐痛，数小时后腹痛转移至右下腹部。常伴有食欲不振、恶心或呕吐，发病初期除低热、乏力外，多无明显的全身症状。急性阑尾炎若不早期治疗，可以发展为阑尾坏疽及穿孔，并发限局或弥漫性腹膜炎。急性阑尾炎有1％以下的死亡率,发生弥漫性腹膜炎后的死亡率为5～10％。
什么是阑尾炎阑尾炎（appendicitis）是一种常见病。临床上常有右下腹部疼痛、体温升高、呕吐和中性粒细胞增多等表现。 阑尾炎是阑尾的炎症，最常见的腹部外科疾病。
现代医学研究对阑尾功能有许多新的认识，特别是免疫学和移植外科的发展，给临床外科医生提示：应严格掌握阑尾切除术的适应症，对附带的阑尾切除更要持慎重态度。阑尾具有丰富的淋巴组织，参于机体的免疫功能。据研究人类阑尾具有B淋巴细胞和T淋巴细胞，相当于鸟类的腔上囊的结构，应归于中枢免疫器官，担负着机体的细胞免疫和体液免疫两大特异功能。据最新研究成果证实，阑尾还具有分泌细胞，能分泌多种物质和各处消化酶，促使肠管蠕动亢进的激素和与生长有关的激素等。另外，阑尾具有完整的内环肌及外纵肌，有一定的长度和管径，随着显微外科的发展，利用自体阑尾移植替代某些管道如输尿管、尿道的缺损和狭窄的手术日益广泛。
