【原形态】灌木,高1~3米。茎下部稍木质,近圆柱形,上部肉质,扁平,绿色,具节;每节卵形至矩圆形,长15~30厘米,光亮,散生多数瘤体,每一小瘤体上密生黄褐色卷曲的柔毛,并有利刺。叶肉质细小,披针形,先端尖细,紫红色,基部绿色,生于每个小瘤体的刺束之下,早落。花黄色,径达7~8厘米,单生或数朵丛生于扁化茎顶部边缘;雄蕊多数,数轮排列,花药2室;雌蕊1,花柱白色,圆柱形,通常中空,柱头6裂。浆果,肉质,卵圆形,长5~7厘米,紫红色,被细硬毛;种子多数。
以上植物的花(神仙掌花)、果实(仙掌子),以及肉质茎的浆汁凝结物(玉芙蓉),亦供药用,各详专条。
【生境分布】野生或栽培。分布云南、四川、贵州、广东、广西、福建等地。
【化学成份】茎、叶含三萜、苹果酸、琥珀酸。灰分中含24%碳酸钾。
【性味】苦,寒。
①《本草求原》:"寒。"
②《岭南采药录》:"味苦涩,性寒,无毒。"
③《陆川本草》:"性凉,味酸。"
【归经】《闽东本草》:"入心、肺、胃三经。"
仙人掌的禁忌注意
①《岭南杂记》:"其汁入目,使人失明。"
②《闽东本草》:"虚寒者忌用。并忌铁器。"