病例对照研究显示,红肉与食管癌的发生风险密切相关,队列研究也提供类似但较弱证据。研究还显示,亚铁血红素可能是发生食管癌的最直接潜在因素。类似,病例对照研究显示,红肉与胃癌的发生相关,但队列研究暂不支持。
研究表明,不同食物与胃肠道菌群的相互作用可能影响肿瘤发生。肠道细菌能减少亚硝胺含量,而后者是某些肿瘤的致癌物。此外,饮食能迅速且显着地改变结肠菌群而影响整个机体,如肠道细菌分解红肉中胆固醇后形成的代谢物与粥样硬化形成相关。
热饮
早在 1939 年,WL Waston 等回顾了 771例食管癌患者的临床资料后,认为食管癌可能与长期热刺激作用有关。此后,学者们又进行了大量的临床及流行病学研究,目前获得公开发表的是,马黛茶与食管鳞癌发生相关,而热茶与食管鳞癌的关系尚不明确。
几乎无研究显示咖啡会增加食管癌风险,相反,新近研究表明咖啡具有保护作用。尽管有几项研究表明,热茶会增加食管癌风险,但其他研究则显示上述两者无关联或者热茶起保护作用,也许只有大量饮用特别热的茶才会增加食管癌风险。
相关研究存在结果不一的原因可能与茶、咖啡等的具体成分存在异质性有关。马黛茶含有大量多环芳烃,因而可能具有致癌作用。相反,绿茶中所含茶多酚被证实有抑制增殖、抗血管生成、促进凋亡、增强免疫力等作用,然而仅在细胞系或动物模型中获得证实。也有学者研究茶、咖啡及马黛茶与其他消化道肿瘤的关系,但结果难以统一,其中有趣且推广度较高的假说是咖啡有助于预防肝癌。