怀孕是胎儿在母体子宫内生长发育的过程。卵子受精是怀孕的开始，胎儿及胎盘等附属物的排出是整个孕期的结束。怀孕是一个复杂的生理过程，只有掌握这一生理过程的知识才能处理好怀孕及分娩，并且寻找理想的控制人类生育的方法和途径。

怀孕是怎样一个过程呢？

在男子的精子射入女子的阴道后，因为宫颈管粘液呈碱性，有利于精子活动，所以精子很快即游向宫颈管。排卵后，由于卵巢雌激素的作用，宫颈口松弛，宫颈粘液稀薄，使精子易于穿透而进入宫腔。精子释放蛋白溶解酶溶解宫颈粘液；由性交引起的子宫收缩及输卵管蠕动加速了精子的运行；输卵管肌层的蠕动，粘膜纤毛的摆动及粘液细胞分泌的输卵管液的流动，导致了精子由宫腔向输卵管壶腹部的运行。精子在子宫、输卵管内运行，经过形态、生理、生化的改变，获得了使精子受精的能力，这个过程称为精子的获能。

卵巢排卵后，卵泡液带着卵子缓慢流出，至腹腔内输卵管伞端附近，借助于输卵管的“拾卵”作用（伞端纤毛的大量摆动），卵子很快被吸入输卵管。由于在输卵管峡部一壶腹部连接点的肾上腺素能使肌肉括约的作用，卵细胞会在此处停留；由于壶腹部输卵管液流速慢，卵子在此处遇到精子时则可受精。卵子自卵巢排出后可存活１～３天。排出后２４   ／小时内均可受精，但一般认为以１５—１８小时之内受精最好。

获能后的精子遇到卵细胞后，释放出多种水解酶而进入卵细胞外围的透明带内，并进一步进入卵细胞内，同时抑制其它精子的穿入，形成一个新的细胞受精卵，通过核的融合，使父、母各２３条染色体结合成为４６条（２３对）染色体而形成一个新的受精卵，又称孕卵，即一个新生命的开始。上述这一过程称为受精。受精卵的染色体为４６ＸＸ则为女性，４６ＸＹ则为男性。

受精卵在受精后２４小时即进行细胞分裂。在进行细胞分裂的同时，受精卵通过输卵管的蠕动被送往宫腔，７２小时后分裂成为１２～１６个细胞组成的实心细胞团，又称桑塔胚。此时已进入宫腔。桑塔胚进入宫腔后仍继续进行细胞分裂，体积增大。出现腔隙及细胞液，此时的受精卵称为囊胚或胚泡。以后胚泡的透明带消失而进入子宫内膜，即孕卵植入或着床。此过程大约需要４～５天。孕卵着床的部位多在子宫腔上部的后壁，其次为前壁，偶见于侧壁。

胚泡着床后其细胞继续进行分化，形成三个胚层：外胚层、中胚层及内胚层，并相应地在不同的孕周发育成为胎儿的各个组织及器官。外胚层主要分化成神经系统、皮肤表皮及毛发等；中胚层主要分化为肌肉、骨骼、血液系统、循环系统及泌尿生殖系统的大部分；内胚层主要分化为消化、呼吸系统的上皮组织及有关腺体等。

胎盘等胎儿的附属物则一部分来自于胚泡细胞的分化，一部分来自母体细胞的分化，由此两部分形成。