胃癌的发病情况在不同国家和不同地区相差悬殊，高的可超过100/10万，低的则不足10/10万。世界各国中胃癌的死亡率以日本最高，其次为拉丁美洲的智利、哥斯达黎加和欧洲的匈牙利。在非洲、北美洲许多地区以及印度和印度尼西亚等国，胃癌的发病率较低。近年来许多资料表明，包括日本在内的许多高发区国家的胃癌发病率及死亡率已有下降的趋势。

    根据1973～1975年的资料统计，我国胃癌死亡率占所有恶性肿瘤死亡的23．02％，在世界范围内属于高发水平地区。西北地区发病率最高，青海、宁夏、甘肃三省的胃癌死亡率均超过35/10万，死亡率在20～30／10万的则有西藏、辽宁、吉林、江苏、上海、浙江和福建等地区。四川、湖南、云南、贵州、广东和广西等地的胃癌死亡率则不足10／10万。上海的胃癌死亡率为23．23／10万，1980～1983年则为21．48/10万。但我国不少地区近年来胃癌发病率有上升趋势，值得引起胃癌防治工作者的重视。 根据1980～1985年的资料统计，上海地区的胃癌死亡率已超过肝癌和肺癌而居首位。

    胃癌的发病年龄符合于癌肿的一般规律，即大多数发生在中年以后，多见於40～60岁之间，平均年龄约为50岁，仅5％的患者年龄是在30岁以下。 以性别而论，胃癌在男性较女性为常见，国外男女胃癌的发病比例不到2：1，而我国胃癌男性患者远较女性患者为多，其比例约为3～4∶1。

    胃痛的早期诊断和早期手术根治是提高胃癌5年生存率的关键，而熟悉早期胃癌的特征则是早期发现胃癌的前提．有新的研究表明，早期胃癌的特征，在人类进入20世纪80年代之后，正在发生着令人瞩目的变化，只有掌握和警惕这些变化，才能提高早期诊断率．

    据德国汉堡大学的科学家一项长达15年的研究表明，早期胃癌的某些特征正在发生下列的变化：发病年龄出现年轻化趋势；癌位即癌变位置由较低胃段转向较高胃段部位；弥漫型胃癌占总胃癌比例显著增加；早期胃癌的5年存活率已大大提高，提高到90年代初期的78．8％．

    人们以往的概念是胃癌好发于45岁以上的中老年人，现在的趋势是青壮年人．由于胃癌的部位的转向，所以对任何部位的胃溃癌均不可掉以轻心．弥漫性胃癌的比例增高，涉及各层胃壁，广泛侵润，这又使得早期诊断更具紧迫性
 
    老年人胃癌的症状也不典型。其特点如下：

    (1)老年人胃癌常缺乏慢性胃病史，有此病史的仅占1/5。由于无胃病史，老年人常忽视胃癌的防治。

    (2)老年人易患多脏器的慢性病，经常服用多种药物，对胃有一定的刺激作用，引起不同程度的消化道症状，因而容易掩盖或混淆胃癌的早期表现。

    (3)老年人胃癌多为高位胃癌，早期症状不典型。可以有不规则上腹隐痛或原有疼痛规律发生改变，也可有吞咽梗塞感、腹胀、食欲减退、呕吐、腹泻，大部分有体重减轻，常并发胃出血，表现为黑便或呕血。

    (4)老年人由于生理因素或其他疾病，往往使胃镜和X线钡餐等检查受到限制或检查不及时，以致延误诊断。